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Después de la primera prueba con pasajeros humanos en noviembre pasado, Virgin mostró en un video cómo será la experiencia de viajar en su Hyperloop, el sistema de transporte ultrarrápido por levitación magnética en tubos en condiciones casi de vacío que podría llegar a velocidades cercanas a los 1.200 kilómetrospor hora,más rápido que en el avión, y sin exponerse a las inclemencias meteorológicas.
En el video que la compañía publicó en YouTube se muestran los diseños que desarrollaron diversas empresas —Bjarke Ingels Group (portales), Teague (cápsula), See Three (vídeo) y Man Made Music (sonido)—para este proyecto y cómo será la llegada del pasajero a las cápsulas, su partida, el viaje y la llegada a las estaciones.
Este concepto muestra a varias cápsulas partiendo y aparentemente a una velocidad máxima que supera los 1.000 kilómetros por hora, algo logrado sin que los pasajeros necesiten estar sujetados al asiento con algún cinturón de seguridad especial de alta tecnología.
Hyperloop es un nuevo medio de transporte consistente en un tubo de baja presión y un sistema magnético de levitación junto con un motor linear eléctrico que desplaza una cápsula para el transporte de personas o carga.
Las cápsulas de Hyperloop tienen capacidad para 28 personas. Foto: Virgin Hyperloop.
La baja resistencia al aire y la ausencia de fricción hacen posible que los vehículos circulen a velocidades muy altas con un consumo mínimo de energía.
El consejero delegado de Virgin Hyperloop, Jay Walder, indica que la viabilidad del Hyperloop dependerá del coste de cada viaje: “Es muy sencillo. Si no es asequible, la gente no lo utilizará”. “En la actualidad, el transporte de alta velocidad a diario no es asequible para la mayoría de la gente —asegura—, pero queremos cambiar esa noción. Imagínese poder viajar entre ciudades en minutos en vez de en horas como ahora: ¡cuántas posibilidades crearía!”.
Cada cápsula de las que ha diseñado Virgin, tiene capacidad para 28 pasajeros, pero el hecho de que se puedan formar convoyes de varias de ellas que viajarían a unos pocos milisegundos de diferencia entre unas y otras, controladas mediante inteligencia artificial, permitiría enviar varias de ellas al mismo tiempo.
El concepto de hyperloop que Virgin quiere promover en materia de movilidad de personas y carga. Foto: Virgin Hyperloop.
Hyperloop: la idea de Elon Musk que Virgin hizo posible
La idea de la versión del tren ultrarápido que levita, llamado Hyperloop, surgió durante una conversación entre Elon Musk y el inversionista iraní estadounidense de Silicon Valley Shervin Pishevar, propietario de Virgin, cuando volaban juntos a Cuba en una misión humanitaria allá en enero de 2012.
En aquel entonces, Pishevar le pidió al dueño de Tesla y Space X que desarrollara el concepto de Hyperloop como una nueva y recolucionaria forma de transporte. Pishevar lo había pensado como un medio de carga, mientras que Musk tenía otras ideas al respecto.
Finalmente, Hyperloop fue lanzada por Elon Musk en julio del 2013, definiendo su proyecto como “una mezcla de un Concorde, un cañón de riel y juego de hockey de mesa”.
Un mes después realizó una presentación oficial, dando los primeros detalles técnicos sobre cómo debería funcionar y mostrándo los primeros diseños de sus cápsulas. Pero aclaró que el proyecto no iba a formar parte de su unidad de negocio aerospacial Space X.
La terminal Hyperloop de Virgin. Foto: Virgin Hyperloop.
Uno de los aspectos más relevantes de Hyperloop es que se trata de un proyecto de hardware abierto. Esto es algo similar al concepto del código abierto del software, pero llevado al mundo del hardware: cualquiera puede tomar los diseños que otras empresas están realizando y mejorarlos por su cuenta para intentar optimizarlos de manera que beneficie a todos, ya que el resto de empresas también podrán utilizar estas mejoras.
Aunque muchas de estas propuestas fueron aprovechadas por empresas satélite de Elon Musk para probarlas, el carácter de hardware abierto también permite que otras puedan ver lo que están haciendo y aventurarse a intentar mejorarlo por su parte. De esta manera, Virgin decidió realizar una fuerte inversión para materializar el proyecto.
En 2018, HyperloopTT se encargó, junto a las autoridades del Estado de Illinois, de realizar un estudio de viabilidad de una ruta entre estas tres ciudades norteamericanas, con resultados favorables y ya está realizando en Francia pruebas a escala real para conseguir las certificaciones de coberturas y seguridad, además de optimizar e integrar completamente los componentes técnicos del sistema.
Elon Musk, fundador de SpaceX, fue el precursor del proyecto Hyperloop que cuenta con licencia de hardware abierto.
La empresa también está trabajando con el primer sistema hyperloop comercial del mundo en Abu Dhabi, Emiratos Árabes, con una longitud de entre tres y cinco kilómetros.
El sistema hyperloop se construirá principalmente sobre pilotes, algunos segmentos sobre la superficie y otros bajo tierra según se requiera y tiene la capacidad de resistir la actividad sísmica y la expansión térmica.
Para el 2025, Virgin Hyperloop se propone obtener los certificados de seguridad de la Unión Europea y de Estados Unidos para poder empezar a operar comercialmente hacia el 2030. La dirección general de Movilidad y Transporte de la Comisión Europea (Dgmove) mantuvo reuniones de trabajo con varias empresas subsidiarias de hyperloop en los dos últimos años y ahora está realizando un estudio sobre seguridad.
Mientras tanto, en Estados Unidos, el gobierno federal anunció el año pasado la creación un centro de certificación para este sistema en el estado de Virginia que dará empleo a unas 13.000 personas.
SL
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