Desde diciembre de 2020, los Pumas sabían que el sorteo del Mundial de rugby Francia 2023 había resultado benévolo: Inglaterra, Japón, el ganador de la eliminatoria de Oceanía y el segundo de América serán sus rivales en la Zona D. Desde este viernes, además, se conoce el orden en el que se disputarán los partidos y el estreno será estelar: los argentinos arrancarán frente a los ingleses, el 9 de septiembre, en Marsella.
En su segunda presentación, los Pumas se enfrentarán al ganador de la eliminatoria de Oceanía el viernes 22, en el Stade Geoffroy Guichard de Saint-Étienne; el rival será Samoa o Tonga. Ocho días más tarde, el sábado 30, se mudarán a Nantes para enfrentarse al segundo de la eliminatoria americana, que seguramente se dirimirá entre Estados Unidos, Uruguay o Canadá, en el Stade de la Beaujoire. Finalmente, el cierre del grupo y posiblemente con la clasificación a cuartos de final en juego, se enfrentarán a Japón, también en Nantes.
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Lo mismo ocurrió en Sudáfrica 1995 y Nueva Zelanda 2011, cuando los Pumas iniciaron su participación en la Copa del Mundo enfrentando a Inglaterra. En Japón 2019, el cruce con los ingleses fue en la tercera fecha. En los tres partidos se impuso el seleccionado de la Rosa, que en la última cita mundialista fueron subcampeones, tras caer contra Sudáfrica en la final.
En el evento en el que se presentó el fixture mundialista estuvieron presentes el conductor francés Astrid Bard junto con a Claude Atcher (CEO de la RWC) y Sébastien Chabal (ex jugador y embajador de la RWC). Cabe recordar que desde 1987 hasta la fecha se jugaron nueve Copas del Mundo. Nueva Zelanda ganó tres ( 1987, 2011 y 2015), Sudáfrica tres (1995, 2007 y 2019), Australia 2 (1991 y 1999) e Inglaterra 1 (2003).
En los últimos días, World Rugby dio a conocer una serie de disposiciones que tendrán influencia en la próxima edición del Mundial: se extenderá el número de jugadores por plantel de 31 a 33 y habrá un mayor tiempo de descanso para los equipos (cinco días), un aspecto que venían reclamando especialmente los países emergentes. Con esto, la fase de grupos se prolongará una semana más de lo habitual para la competencia, que se disputará entre el 8 de septiembre y el 28 de octubre.
Desde que en 2003 el Mundial de Rugby comenzó a jugarse con 20 seleccionados, sólo una vez a los Pumas les había tocado un sorteo favorable: fue para Inglaterra 2015, donde estaba en el segundo bolillero y quedó emparejado con Nueva Zelanda, Georgia, Tonga y Namibia. El colmo ocurrió de cara a Australia 2003 y Nueva Zelanda 2011. En el primero estaba en el segundo bolillero pero cayó en la zona con el local y el primero de Europa, que sería Irlanda. En el segundo, pese a ocupar el cuarto lugar del ranking, le cayeron en suerte Inglaterra y Escocia en la misma zona. Para Francia 2007 y para Japón 2019 estaba en el tercer bolillero; en el primero quedó con el local e Irlanda y en el segundo, con Inglaterra y Francia.
Los dos primeros de cada zona se clasifican a cuartos de final. En su historia, los Pumas lo lograron en cuatro oportunidades: en Gales 1999, luego de terminar terceros en su zona y pasar un playoff ante Irlanda; en Francia 2007, donde finalizaron terceros, en Nueva Zelanda 2011, donde cayeron en cuartos de final ante el local, y en Inglaterra 2015, cuando fueron cuartos. En cinco ocasiones enfrentaron al seleccionado local: en Nueva Zelanda 1987, en las Islas Británicas 2001 (Gales), en Gales 1999, en Australia 2003 y en Francia 2007.