La historia de Australia en Qatar: ¿por qué se sienten locales?

No serán locales por la gente. Acá, los hinchas argentinos mandan. De hecho, ante Polonia, coparon el 90% del 974. Y lo mismo en el Ahmad bin Ali Stadium, donde este sábado la Selección y Australia chocarán por los octavos de final (a las 16hs de nuestro país). Sin embargo, los Canguros tiene una historia reciente en Qatar que no sólo les hizo ganar algunos aficionados, sino también experimentar una especie de localía…

Sí, debido a la grave crisis que tuvo Australia por el Covid (llegó a estar a la cabeza del listado mundial por el crecimiento de contagios en 2021) terminó jugando varios partidos de las Eliminatorias fuera de casa, justamente en la sede mundialista. “Qatar se convirtió en nuestro segundo hogar. Fueron viajes difíciles. Pero pensando en la parte positiva, creo que el Covid ayudó a unir a este equipo porque estos jugadores estuvieron mucho tiempo encerrados. También nos permitió acostumbrarnos a los estadios con aires acondicionados, acá conocemos todo bien”, señaló el DT australiano, Graham Arnold.

Y agregó el entrenador, que fue parte de la única victoria australiana sobre Argentina, en el 88 (4-1 a la campeona del mundo en México): “Podría escribir un libro entero sobre la dificultad de haber jugado estas Eliminatoria de Asia durante plena pandemia. Pero todo ese tremendo esfuerzo nos está volviendo en forma de cariño de la gente. Jugamos varios partidos clasificatorios en Qatar, nos sentimos muy bien acá”.

En efecto, Australia terminó clasificándose a Qatar 2022 en… Qatar. Fue en ese partido Repechaje ante Perú, con victoria por penales, con el arquero bailarín como estrella, que este sábado estará en el banco de suplentes. ¿Y en qué estadio se jugó ese partido? Justamente en el Ahmad bin Ali, donde este sábado chocarán por los octavos de final ante Argentina. Allí, de hecho, ya jugó dos partidos. La Selección de Leo Messi, en tanto, lo visitará por primera vez.

En suelo qatarí, disputó un total de cuatro encuentros previo al Mundial. Si bien la segunda ronda de las Eliminatorias fue local en Kuwait, luego sí se mudó para la sede mundialista para la tercera fase. Venció 3 a 0 a China, luego 3 a 1 a Omán, en la cuarta ronda eliminó al equipo del Vasco Arruabarrena, Emiratos Árabes (2-1), también en el estadio donde se enfrentará a la Argentina; y, por último, el citado encuentro ante Perú.

En este Mundial, en tanto, los Canguros disputaron los tres partidos de la fase de grupos en la misma cancha: el Al Janoub Stadium. Ahí perdieron mal en el debut ante Francia, por 4 a 1, pero luego vencieron 1 a 0 a Túnez y 1 a 0 a Dinamarca, para dar la sorpresa y meterse en los octavos de final.