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“¡¡¡Goood morning Vietnam!!!!”, gritaba cada mañana al micrófono el actor Robin Willliams en la homónima película de 1987, ambientada en la guerra con Estados Unidos. Cincuenta años después de los bombardeos sobre Hanoi, la economía vietnamita vive ahora un nuevo amanecer.
Vietnam es una de las economías que más creció en el 2020, el año de la pandemia de coronavirus, con un repunte del PBI del 2,9%. Superó incluso a China y Taiwán, que fueron los otros dos únicos países que acabaron el año del inicio del covid con números positivos.
Pero la economía vietnamita se superó a sí misma. No registró ningún trimestre de contracción, ni siquiera en la primera ola de la pasada primavera. Apenas hubo cierres de negocios. En la práctica, el motor productivo siempre estuvo en marcha, al mismo tiempo que la pandemia estuvo bajo control, con un número de tan solo 35 muertos y poco más de un millar de contagiados.
Las previsiones para el 2021 son excelentes. El Banco Mundial le asigna un repunte del PBI del 6,7%, pero un reciente estudio de Bank of America eleva la cifra incluso a un 9,1%.
Una vendedora ambulante en una calle de Vietnam. Foto: EFE
Acuerdos comerciales
Para entender mejor el modelo Vietnam, hay que empezar por destacar un dato esencial: su apertura al mundo. Junto a Malasia y Singapur, es el único Estado que ha suscrito de forma simultánea tres acuerdos comerciales claves. Está en el TPP (Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica), el Asean (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) y el reciente RCEP, la Asociación Económica Integral Regional que incluye, entre otros, a Japón, China y Corea del Sur.
A esto hay que añadirle el reciente tratado comercial bilateral que ha firmado con la UE (y que entró en vigor el pasado 1 de enero), considerado un acuerdo de segunda generación que incluye varios aspectos, desde bienes, servicios y protección de las inversiones.
Como prueba de su gran apertura, las exportaciones de Vietnam crecen sin interrupciones desde el pasado mes de junio.
Las comunidades coreana y japonesa que viven en el país son numerosas y por las calles su presencia es visible. A la hora de atraer inversiones extranjeras en sus fronteras, hay que tener en cuenta dos factores claves. Vietnam tiene una población de 96,4 millones de habitantes, que es poco más del doble que España, con lo que hay un mercado interno no desdeñable.
Y, al mismo tiempo, sus costos laborales son muy bajos, con salarios que pueden rondar los 350-400 euros mensuales y el costo de la vida muy conveniente, con un menú del día en un restaurante que puede salir menos de cinco euros, según cuentan algunos españoles que viven en el país. Vietnam también tiene la suerte, a diferencia de la próxima Tailandia, de depender poco del turismo, uno de los sectores más golpeados por la pandemia, de manera que este impacto apenas se notó.
El contexto geopolítico también jugó a su favor. “Teniendo en cuenta que Vietnam ha sido uno de los principales beneficiarios de la tendencia de diversificación y reubicación de la cadena de suministro fuera de China durante los últimos años, vemos un gran margen de crecimiento en las exportaciones vietnamitas en los próximos años”, dijo la agencia de rating Fitch en un informe de diciembre.
En realidad no sería correcto tampoco hablar de “efecto sustitución”, por parte de las empresas occidentales, de China por Vietnam a la hora de comprar bienes. De hecho, el principal socio comercial de los vietnamitas son los coreanos y no los estadounidenses. Y la administración de Donald Trump también mantuvo una política hostil hacia Hanoi, al introducir el país en una lista negra, bajo la acusación de manipular su divisa.
Militares de Vietnam se preparan para recibir una dosis de la vacuna contra el coronavirus, en Hanoi, semanas atrás. Foto: EFE
Vietnam sí se ha aprovechado del crecimiento económico de China. Porque la economía china, con el pasar de los años, ha encarecido el costo de su mano de obra y Vietnam para muchas firmas extranjeras pasó a ser una alternativa conveniente.
“Diría que es un poco una mini China para muchas empresas hoy”, considera Rafael Cascales, director de Casico, consultora especializada en Vietnam y presidente ejecutivo de Acocex, Asociación Española de Profesionales de Comercio Exterior.
“Tiene un capitalismo de Estado, con una economía planificada, pero al mismo tiempo muy abierta al exterior”, asegura. “El país está de moda. Tenemos muchas empresas españolas interesadas, en especial en el sector de la alimentación procesada”.
Sus exportaciones no se limitan a bienes alimentarios (su pimienta es muy cotizada) y material sanitario (guantes y mascarillas), calzado y tejidos, sino que también va subiendo en la cadena de valor. Firmas como Apple y Samsung ya tienen plantas instaladas en el país.
¿Puntos débiles? Cascales menciona en particular las deficiencias a nivel de infraestructuras, como aeropuertos y carreteras. Y también la gran diferencia que todavía persiste entre la población rural y las grandes ciudades como Ciudad Ho Chi Minh (antigua Saigón), un problema en este sentido similar al de China. Y, como Beijing, hay un único partido en el poder. Pero cuando la economía florece siempre es un buen día.
Por Piergiorgio M. Sandri, La Vanguardia
CB
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