El mundo intenta controlar a las tecnológicas

The New York Times

Especial para Clarín

China multó este mes al gigante de internet Alibaba con la cifra récord de 2.800 millones de dólares por prácticas anticompetitivas. Ordenó una revisión de su empresa financiera hermana y ha advertido a otras empresas tecnológicas que deben obedecer las normas de Beijing.

Ahora la Comisión Europea planea develar una normativa de gran alcance para limitar las tecnologías impulsadas por la inteligencia artificial. Y en Estados Unidos, el presidente Joe Biden llenó su administración de cazadores de confianza que han apuntado a Amazon, Facebook y Google.

En todo el mundo, los gobiernos se están moviendo simultáneamente para limitar el poder de las empresas tecnológicas con una urgencia y amplitud que ninguna industria había experimentado antes. Su motivación varía.

En Estados Unidos y Europa, se trata de la preocupación de que las empresas tecnológicas estén ahogando la competencia, difundiendo información errónea y erosionando la privacidad; en Rusia y otros lugares, se trata de silenciar los movimientos de protesta y reforzar el control político; en China, se trata de algo de ambas cosas.

Aunque los países y las empresas tecnológicas llevan años disputándose la primacía, las últimas acciones han llevado al sector a un punto de inflexión que podría remodelar el funcionamiento de Internet a nivel mundial y cambiar los flujos de datos digitales.

*Australia aprobó una ley para obligar a Google y Facebook a pagar a los editores por las noticias.

*Gran Bretaña está creando su propio regulador tecnológico para vigilar el sector.

*India adoptó nuevos poderes sobre las redes sociales.

*Rusia estrangula el tráfico de Twitter.

* Myanmar y Camboya han puesto en marcha amplias restricciones a Internet.

*China, que había dejado a sus empresas tecnológicas libres para competir y consolidarse, endureció las restricciones a las finanzas digitales y agudizó una ley antimonopolio a finales del año pasado. Este año, comenzó a obligar a empresas de Internet como Alibaba, Tencent y ByteDance a prometer públicamente que seguirían sus normas contra los monopolios.

“No tiene precedentes ver este tipo de lucha paralela a nivel mundial”, dijo Daniel Crane, profesor de derecho de la Universidad de Michigan y experto en antimonopolio.

La lucha antimonopolio estadounidense contra las empresas siderúrgicas, petroleras y ferroviarias en el siglo XIX fue más limitada, dijo, al igual que la respuesta reguladora a la crisis financiera de 2008.

Ahora, dijo Crane, “se está planteando la misma pregunta fundamental a nivel mundial: ¿Nos sentimos cómodos con que empresas como Google tengan tanto poder?”.

En todas las disputas subyace un hilo conductor: el poder.

Las 10 mayores empresas tecnológicas, que se han convertido en guardianes del comercio, las finanzas, el entretenimiento y las comunicaciones, tienen ahora una capitalización de mercado combinada de más de 10 billones de dólares.

En términos de Producto Interior Bruto, eso las situaría como la tercera economía del mundo.

Sin embargo, aunque los gobiernos están de acuerdo en que el peso de la tecnología ha crecido demasiado, ha habido poca coordinación en las soluciones. Las políticas contrapuestas han provocado fricciones geopolíticas.

El mes pasado, el gobierno de Biden dijo que podría poner aranceles a los países que impusieran nuevos impuestos a las empresas tecnológicas estadounidenses.

El resultado es que Internet, tal y como se concibió originalmente -un espacio digital sin fronteras en el que las ideas de todo tipo compiten libremente- puede no sobrevivir, según los investigadores.

Incluso en las partes del mundo que no censuran sus espacios digitales, dijeron, un mosaico de normas daría a la gente un acceso diferente a los contenidos, a la protección de la privacidad y a las libertades online dependiendo de dónde se conecten.

“La idea de una Internet abierta e interoperable está siendo expuesta como increíblemente frágil”, dijo Quinn McKew, director ejecutivo de Article 19, un grupo de defensa de los derechos digitales.

Las tecnológicas contraatacan

Amazon y Facebook han creado sus propias entidades para dirimir conflictos sobre la expresión y vigilar sus sitios. En Estados Unidos y en la Unión Europea, las empresas han gastado mucho en grupos de presión.

Algunas de ellas, reconociendo su poder, han manifestado su apoyo a una mayor regulación, al tiempo que han advertido sobre las consecuencias de una Internet dividida.

“Las decisiones que tomen los legisladores en los próximos meses y años tendrán un profundo impacto en Internet, en las alianzas internacionales y en la economía global”, dijo Nick Clegg, vicepresidente de política y comunicaciones de Facebook.

Clegg, ex viceprimer ministro británico, añadió que Facebook esperaba que “las tecno-democracias de Estados Unidos, Europa, India y otros lugares” trabajaran juntas para preservar y mejorar los valores democráticos en el corazón de una Internet abierta y evitar que se fragmente aún más”.

Kent Walker, Vicepresidente Senior de Asuntos Globales de Google, también pidió que las naciones se coordinen. “Las regulaciones balcanizadas e incoherentes no ayudarán y, de hecho, podrían empeorar las cosas”, dijo.

“Pero si se hace bien, las normas bien alineadas pueden promover la innovación, aumentar la competitividad y ayudar a los consumidores y a las pequeñas empresas”.

Amazon dijo que agradecía el escrutinio, pero “la presunción de que el éxito sólo puede ser el resultado de un comportamiento anticompetitivo es simplemente errónea”.

Apple, Alibaba, su empresa financiera hermana Ant Group y el gigante chino de los juegos y las redes sociales Tencent, propietario de la aplicación WeChat, declinaron hacer comentarios.

Aunque la reacción de las empresas tecnológicas ha cobrado impulso durante años, se intensificó en diciembre.

Fue entonces cuando reguladores y legisladores de todo el mundo hicieron una serie de anuncios sobre dos vías principales de ataque contra la industria: la antimonopolio y la moderación de contenidos.

El 9 de diciembre, la Comisión Federal de Comercio y casi todos los estados presentaron demandas bipartitas acusando a Facebook de actuar de forma anticompetitiva.

Menos de una semana después, los responsables políticos europeos introdujeron una ley de competencia y nuevos requisitos para bloquear la incitación al odio online.

El 24 de diciembre, los reguladores chinos abrieron una investigación antimonopolio sobre Alibaba tras echar por tierra una oferta pública inicial de Ant.

La defensa de la competencia y la moderación de contenidos han sido los puntos más vulnerables para las empresas tecnológicas.

¿Monopolio?

Google, Facebook, Apple, Alibaba, Amazon y otras empresas dominan claramente la publicidad online, las búsquedas, el comercio electrónico y los mercados de aplicaciones, y se han enfrentado a preguntas sobre si han utilizado indebidamente su influencia para comprar competidores, promover sus propios productos por delante de otros y bloquear a los rivales.

Las empresas también se enfrentan al escrutinio sobre cómo la incitación al odio y otros materiales nocivos online pueden extenderse al mundo fuera de línea, lo que lleva a pedir un mejor control de los contenidos.

La presión antimonopolio se ha agudizado especialmente en Estados Unidos, con demandas históricas presentadas contra Google y Facebook el año pasado.

Los legisladores republicanos y demócratas han dicho que están elaborando nuevas normas antimonopolio, de privacidad y de expresión dirigidas a Facebook, Google, Apple y Amazon.

También han propuesto recortar una ley que protege a sitios como YouTube, propiedad de Google, de las demandas por los contenidos publicados por sus usuarios.

“Este es un momento de monopolio. No sólo para Estados Unidos, sino para todo el mundo”, dijo David Cicilline, demócrata de Rhode Island, presidente de la subcomisión antimonopolio de la Cámara de Representantes, en un comunicado. “Los países tienen que trabajar juntos para enfrentarse al poder monopólico de las mayores plataformas tecnológicas y restaurar la competencia y la innovación en la economía digital”.

Biden también ha elegido a críticos de la tecnología para puestos clave de la administración. Tim Wu, un profesor de derecho que apoya la disolución de Facebook, se incorporó a la Casa Blanca el mes pasado. En tanto que Lina Khan, una profesora de derecho que ha sido influyente en la defensa de la tecnología, fue nominada para un puesto en la Comisión Federal de Comercio.

En Bruselas, los funcionarios de la Unión Europea están trabajando en nuevas leyes para obligar a Facebook, Twitter y YouTube a eliminar rápidamente el material tóxico y a revelar más información sobre lo que permiten en sus sitios. Una propuesta de ley antimonopolio también reduciría el umbral de intervención contra las plataformas.

Los funcionarios europeos también están apuntando a las tecnologías emergentes antes de que se conviertan en la corriente principal.

El proyecto de reglamento abordará los riesgos de la inteligencia artificial, restringiendo potencialmente la forma en que las empresas utilizan el software para tomar decisiones e influir en el comportamiento de las personas.

“A medida que ha crecido el poder de las plataformas digitales, ha quedado cada vez más claro que necesitamos algo más para mantener ese poder bajo control”, dijo Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea encargada de la política digital, en un discurso reciente.

Algunas empresas tecnológicas han lanzado amenazas legales y ultimátums contra las nuevas normas. Pero también han cedido a las exigencias de los gobiernos de varios países.

Australia es un ejemplo de ello. El año pasado, el país se batió en duelo con Google y Facebook por una propuesta de ley que les obligaría a pagar a los editores de noticias por los contenidos compartidos en sus plataformas.

Para protestar contra la legislación, Google amenazó con dejar de ofrecer su motor de búsqueda en Australia. En febrero, Facebook bloqueó completamente el intercambio de enlaces de noticias.

Riesgos

Tim Berners-Lee, inventor de la World Wide Web y crítico con el poder tecnológico, dijo que se oponía a la ley australiana porque la gente no podría enlazar libremente en la web. Lo calificó de “incoherente con el funcionamiento de la web en las últimas tres décadas”.

De todos modos, Australia aprobó la ley. Facebook y Google pagan ahora a algunas empresas de comunicación por las noticias.

El giro más brusco contra las empresas tecnológicas se ha producido en China. Durante años, Beijing bloqueó los sitios web extranjeros y vigiló el contenido de las plataformas nacionales, pero ha dejado que empresas tecnológicas nacionales como Alibaba y Tencent compraran rivales, desarrollaran nuevos productos y se expandieran.

Esto cambió el año pasado. En las propuestas reguladoras y legales, Beijing telegrafió su deseo de poner en jaque a un sector caracterizado por una competencia despiadada y una enorme influencia en cuestiones políticas delicadas como el trabajo y la seguridad de los datos. Aun así, pocos estaban preparados para la velocidad de látigo de la aplicación de Beijing.

En noviembre, las autoridades detuvieron la oferta pública inicial de Ant días antes de lo previsto, y en diciembre abrieron la investigación antimonopolio sobre Alibaba.

Este doble golpe supuso un duro revés para Jack Ma, fundador de Alibaba e icono empresarial, que en octubre había irritado a los medios de comunicación estatales tras comparar los bancos estatales con las casas de empeño.

Beijing aumentó la presión sobre las empresas de Ma este mes con la multa de 2.800 millones de dólares a Alibaba.

El 12 de abril, China también ordenó a Ant que se sometiera a un “plan de rectificación” para cambiar su forma de gestionar los productos de inversión y crédito.

Al día siguiente, los reguladores convocaron a 34 de las mayores empresas chinas de Internet, incluidas Tencent y ByteDance, propietaria del sitio de vídeos TikTok, y les ordenaron que “dieran todo el juego al ejemplo cautelar del caso Alibaba”.

Las empresas recibieron un mes para realizar una auto inspección y prometer públicamente que frenarían el comportamiento anticompetitivo y cumplirían las leyes chinas en todos los ámbitos, desde la protección de datos y los impuestos hasta la expresión.

En un día, ByteDance se comprometió a “seguir activamente las directrices de las autoridades”. El motor de búsqueda Baidu se comprometió a “frenar decididamente la propaganda falsa”.

“Los dirigentes chinos se toman muy en serio el hecho de tener un sector privado sumiso y quiescente”, dijo Jude Blanchette, especialista en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.

Incluso antes de la reunión, al menos un ejecutivo tecnológico chino había captado el mensaje. En una llamada con analistas el mes pasado, Martin Lau, presidente de Tencent, adoptó un tono conciliador hacia las autoridades.

“Creo que es importante que entendamos aún más lo que le preocupa al gobierno”, dijo. Tencent, añadió, “cumplirá aún más”.

Fuente Clarin