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El Parlamento belga aprobó la eutanasia para adultos el 16 de mayo de 2002 y convirtió a Bélgica en el segundo país del mundo tras los Países Bajos en legalizarla. Cuando se cumplen 19 años de esa ley histórica, el debate ya casi no escucha en el país.
Aquí, un repaso de casi dos décadas de vigencia de una de las medidas que desatan más polémica en el mundo.
La ley entró en vigor el 28 de mayo de 2002 y define la eutanasia como “el acto practicado por un tercero que pone intencionadamente fin a la vida de una persona a petición de ella misma”.
En 2014 se amplió a los menores. Y una vez más el país fue pionero en eliminar cualquier límite de edad a la aplicación de la eutanasia.
La eutanasia es legal en Países Bajos (2002), Bélgica (2002), Luxemburgo (2009), Colombia (2014), Canadá (2016), España (2021), Nueva Zelanda (2021) y Portugal (2021). Está en tramitación parlamentaria en Chile. En Suiza es legal el suicidio asistido por un tercero.
Tres condiciones
El legislador belga autorizó la eutanasia poniendo tres condiciones. La primera es que el paciente sea mayor de edad (o menor discapacitado dependiente de mayores), capaz y consciente en el momento de pedir la eutanasia.
La segunda es que debe ser pedida de forma voluntaria, después de una larga reflexión, de forma repetida y sin presión de otras personas.
Una marcha contra la eutanasia en Bruselas, en febrero de 2014. Foto: AP
La tercera condición es que el paciente debe estar en una situación médica incurable y que el sufrimiento físico o psíquico debe ser insoportable y constante y no pueda ser reducido y que sea el resultado de un accidente o patología grave e incurable.
La ley también establece que los médicos participan en la aplicación de la eutanasia de forma voluntaria y le obliga a informar claramente al paciente de su estado de salud y su esperanza de vida, de posibilidades terapéuticas alternativas y debe estar seguro de que no hay solución a la enfermedad y de los sufrimientos del paciente y su voluntad reiterada de morir.
La legislación también obliga a consultar con un segundo médico, que debe ser ajeno al paciente y especialista en la enfermedad que sufra. Si la esperanza de vida es superior a un año hace falta la opinión de un tercer médico o de un psiquiatra.
Tras cada aplicación de la eutanasia, los médicos deben preparar un informe que estudia un comité compuesto por otros médicos y por juristas.
El caso de los menores
En el caso de los menores de edad las condiciones son más estrictas. El menor debe sufrir dolores físicos insoportables y no se aceptan los sufrimientos psíquicos. Su enfermedad debe ser incurable y sólo se aplica si la muerte de todas formas se va a producir en pocos meses o años.
Un psiquiatra o psicólogo debe estudiar al menor y confirmar que el paciente tiene capacidad “para apreciar todas las consecuencias” de la eutanasia. Los padres tienen que estar de acuerdo finalmente.
Las cifras
Los datos del Ministerio de Salud belga aseguran que desde 2002 a 2019 se practicó la eutanasia a 22.081 personas en Bélgica. Los casos van al alza ligeramente. Fueron 24 en 2002, 393 en 2005, 953 en 2010, 2.022 en 2015, 2.656 en 2019.
La población flamenca es más propensa. Los flamencos son aproximadamente el 60% de la población belga y los casos de eutanasia en ese grupo son el 77% del total belga. El 58% de las eutanasias se practicaron a personas de entre 40 y 79 años y el 40% a personas de más de 79 años. Sólo el 2% se practicó a personas menores de 40 años. En 2019 se aplicó a un menor.
Cifras de la eutanasia
El 62% de las eutanasias se practicó a personas con cáncer incurable. Le siguen con el 18% las personas que sufrían varias enfermedades a la vez, con un 9% los enfermos del sistema neurológico, un 4% tenía patologías del sistema circulatorio, un 3% enfermedades respiratorias y un 1% enfermedades psiquiátricas.
La eutanasia en Bélgica se puede aplicar a residentes en el extranjero y se ha hecho, según el informe de 2002 a 2019, en 45 casos. Los legisladores ya sabían que la libertad de circulación y establecimiento que rige en Europa hace muy sencillo que cualquier europeo se traslade a Bélgica y fije en el país su residencia para poco después pedir la eutanasia, por lo que impedirla para no residentes era como poner puertas al campo.
Poco debate
La eutanasia, 19 años después, apenas genera debates en Bélgica. La Iglesia Católica se puso en contra de su aprobación en 2002 y mantiene su opinión negativa pero sin más ruidos. Los sondeos efectuados durante los últimos años indican que la inmensa mayoría de los belgas, por encima del 80%, está de acuerdo con la ley.
La ley de eutanasia infantil fue de aprobación mucho más polémica aunque el hecho de que apenas se haya usado calmó los debates y siempre tuvo una aprobación ciudadana de un mínimo del 70%.
Cuando se tramitó, este periodista habló una tarde largo y tendido con su promotor, el senador socialdemócrata Philippe Mahoux, un hombre que tenía en su despacho el fragmento de la obra “Utopía” del británico Tomás Moro, escrita en 1516 y en la que el pensador inglés defendía la eutanasia, aunque no usaba ese término.
Mahoux, médico cirujano de profesión y ya jubilado tanto de la política como de la medicina, ya había sido ponente de la ley de eutanasia de 2002.
El senador explicaba entonces que los médicos pediatras lo pedían y que “la muerte y la manera de morir se ha integrado en la vida de todos. La eutanasia y los cuidados paliativos se convirtieron en realidad. Ahora, además de poder explicar al enfermo qué tiene y contarle que ya no podemos hacer nada más para curarlo, también podemos acompañarle, escuchar lo que dice, escuchar cuando pide que calmemos su dolor y, al final, escuchar cuando nos pide que pongamos fin a su dolor y a su vida”.
Cuatro casos que consolidaron la eutanasia
El ex primer ministro belga Wilfried Martens y su esposa, Maria Bertha Petrus, en una imagen de 2013, poco antes de su muerte. Foto: AFP
Los casos de eutanasia son privados pero los de algunas personalidades se hicieron públicos y ayudaron a consolidar la práctica. El 19 de marzo de 2008 moría por eutanasia Hugo Claus, gran pope de las letras flamencas y cuyo nombre sonó durante años al Nobel de Literatura. Su obra ‘La Pena de Bélgica’ es la piedra base de la más moderna literatura belga y ayuda a entender la evolución del país durante el período alrededor de la Segunda Guerra Mundial. Claus, enfermo de Alzheimer, había dejado una declaración previa pidiendo la eutanasia en caso de sufrir una enfermedad así. Murió en un hospital de Amberes con una copa de champán en la mano.
El caso de Wilfried Martens, el antiguo primer ministro conservador y antiguo presidente de los conservadores europeos fue otro muy sonado.
Martens murió el 9 de octubre de 2013 a los 77 años en su casa de Lokeren. La causa de su fallecimiento sólo se dio a conocer cinco años después. Martens era un hombre cristiano que había dirigido al primer partido democristiano de Bélgica y a los conservadores europeos, en cuyas filas figuran la mayoría de los partidos democristianos de Europa.
Fue su viuda, la ministra Miet Smet, la que lo contó por primera vez. La Iglesia mantuvo silencio y el caso de Martens ayudó a que los últimos reductos del catolicismo belga que seguían rechazando la ley empezaran a aceptarla.
La atleta paralímpica Marieke Vervoort, el último caso mediático de eutanasia en Belgica. Murió en 2019 tras años de lucha con una enfermedad incurable.
Etienne Vermeersch era de alguna forma una de las grandes consciencias de Bélgica. Filósofo de prestigio, su caso ocurrió el 18 de enero de 2019 a los 84 años.
Vermeersch fue un pionero de la eutanasia, cuya legalización había pedido desde 1971. Durante los años 80 y 90 fue un líder de opinión con una influencia grande en la clase política y los medios belgas, sobre todo en los flamencos. De su pluma salieron los primeros libros de Filosofía europeos que trataban asuntos como la lucha contra el calentamiento global.
El 20 de junio de 2019 moría Nora Tilley, una de las grandes damas de la televisión y el humor de los belgas. Enferma de esclerosis lateral amiotrófica no dudó en pedir la eutanasia desde que supo la patología que sufría. Murió en su casa tras decir: “Elegí disfrutar al máximo el poco tiempo que me quedaba. Seguí siendo yo misma. La enfermedad no me derrotó, la derroté yo a ella”.
El último caso mediático fue el de Marieke Vervoort, una atleta paralímpica de 40 años que murió en 2019 tras años de pelea contra una enfermedad que le degeneraba los músculos. Vervoort fue campeona olímpica en Londres en 2012 pero su tetraplejia avanzaba progresivamente y su vida se le hizo insoportable después de 25 años de lucha contra la patología.
Bruselas, especial
Fuente Clarin
