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Sean Rooney, geólogo de profesión y doctor en Geofísica, llegó a la Argentina en 2018 cuando la anglo holandesa Shell decidió salir del negocio de estaciones de servicio y continuar en la exploración y explotación petrolera. Para Rooney, que llevó la batuta de Shell en Venezuela y en Medio Oriente, Argentina es algo así como la coronación de su carrera. La semana pasada, Shell confirmó su plan de inversiones de US$ 300 millones por año. Inauguró una segunda planta de procesamiento que incorpora 30.000 barriles de petróleo diarios que se suman a los 12.000 actuales. La compañía, con 105 años en Argentina, ya lleva perforados 50 pozos en Vaca Muerta y sumará otros 30 por año. El Económico entrevistó a Rooney por Zoom.
-El negocio petrolero invierte en países riesgosos ¿Cuán riesgosa es Argentina?
–Conozco a Argentina como el punto principal de mi carrera. Comencé en Shell Argentina en 1997 y viví hasta 2003. Y aprendí muchísimo acerca de cómo manejar una compañía cuando un país está pasando crisis y dificultades económicas. Cuando estuve trabajando en Holanda en 2004 me pidieron ir a Venezuela porque ya tenía experiencia con países complicados. Y desde Venezuela fui a Medio Oriente. Mi trabajo ha sido ayudar a la compañía a tomar decisiones buenas en países complicados.
-¿Cómo hizo para convencer a los accionistas de la compañía para continuar con la millonaria inversión en Vaca Muerta?
–Shell había decidido esta inversión en 2018 pero estoy súper orgulloso de Shell y sus accionistas que decidieron mantenerla a través de los últimos dos años. Shell tiene cien años en Argentina y a lo largo de ese siglo tuvimos varias experiencias de cambios. Pero tenemos una cierta confianza de nuestra habilidad de hacer negocios en Argentina pese a los cambios en sistemas económicos, partidos políticos, etcétera. No fue fácil ese camino pero fue posible convencer a los accionistas de mantener ese ritmo de inversión a largo plazo.
-¿Qué esperan en Vaca Muerta?
–Vaca Muerta tiene un gran potencial. Tiene la capacidad de producir en cantidades, capacidades que hablan de millones de barriles por día. Veo un futuro bastante optimista. En nuestro caso los siete bloques en los que estamos, operamos en cuatro. Son bloques excelentes. Hemos tenido muy buenas experiencias con la perforación. Y nuestro objetivo es desarrollarlos a su potencial pleno. Pero necesitamos que las condiciones sean competitivas.
-¿A qué se refiere con condiciones competitivas?
–Para desarrollar Vaca Muerta a su máximo potencial, se necesita duplicar la capacidad de inversiones por año. Me estoy refiriendo al conjunto de la industria. Shell con sus inversiones duplicará este año su producción en Vaca Muerta. Pero Argentina tiene una larga historia de cambiar los términos de inversiones, pasar de un control de precios, cepos, aspectos fiscales. Y por esa imprevisibilidad se hace más complicado en invertir en Argentina. Pero no me gustaría decir que Argentina es un país complicado, porque todos los países son complicados. Fíjese, somos una compañía anglo-holandesa y gran parte de nuestra historia de producción vino del norte de Gran Bretaña y Holanda, todavía estamos operando con algunos activos importantes en Holanda. Pero igual hay complejidades para trabajar en Gran Bretaña y en Holanda.
-¿Cómo está imaginando el precio del petróleo? Algunos ya hablan de un barril de US$ 80, toda una vuelta de página desde las cotizaciones negativas en el arranque de la pandemia…
–-No intentamos de pronosticar el precio del petróleo. Hacemos las inversiones basadas en una meta de hacerlo lo máximo de manera independiente a las cotizaciones. Claro que nos gusta más cuando el precio es alto.
-Y, en Argentina, ¿el precio es competitivo?
–Cuando le vendemos a las refinerías sufrimos un descuento importante respecto del precio real. Por eso la inversión se piensa para el mercado internacional. Si fuera para el doméstico, conviene invertir en otro país donde no hay diferencias con la cotización internacional. De allí nuestro interés por exportar.
-¿Qué falta en Argentina para que el conjunto de la industria duplique inversiones en Vaca Muerta?
–Para el desarrollo de Vaca Muerta y en términos generales hacen falta precios competitivos, alineados con los internacionales y acceso a las divisas ya sea para honrar créditos internacionales y pagar dividendos.
-¿Shell tiene problemas para acceder a las divisas?
–Hay cepo, control de cambios, y ese es un aspecto fundamental. Me cuesta poder convencer a los accionistas que me den más presupuesto, porque quieren una confianza, una certeza que no aparece.
-Pero aún así los convenció…
– -Por ahora sí. Vuelvo a mi punto original, hay un negocio en Vaca Muerta, pero es menor a su potencial y esto no da la oportunidad de una gran fuente de exportaciones y de ingresos a la economía.
-Como geólogo y geofísico, ¿qué le llamó la atención en Vaca Muerta?
–Sabía que era un buen recurso, pero le aseguro que es mucho mejor que los recursos en los que tengo experiencia en otras partes del mundo. Mi gran sorpresa es la inmensa calidad de la roca de Vaca Muerta.
-A raíz de la descarbonización por el cuidado del medio ambiente hay una gran presión global por abandonar los combustibles fósiles. Incluso la industria automotriz anunció que deja de producir autos a nafta. ¿Cuál es el futuro del negocio petrolero?
–Es importante acelerar la transición energética. Nuestros clientes, están pidiendo más energía limpia. Estamos invirtiendo en nuevas fuentes como hidrógeno, cargadores eléctricos, biocombustibles. Tenemos que hacer ambas cosas, nuestra producción de petróleo y gas más eficiente y más limpio, y darle un fuerte impulso a la energía alternativa. Shell debe incrementar en gas porque el gas es limpio y debe combinarlo con las otras energías renovables.
-¿Están invirtiendo en renovables en Argentina?
-Estamos profundizando en nuestras actividades en Neuquén como fuentes de energía para algunas de las estaciones remotas y electrificando las operaciones con la idea de comprar electricidad renovable para su uso en el campo de explotación, para generar electricidad eólica. Por ahora es eso.
Fuente Clarin
