Alejandro Orfila, el diplomático argentino que lideró la OEA durante los años ’70 y ’80

Tenía 96 años y se había mantenido activo hasta sus últimos meses, trabajando en sus viñedos y, además, asesorando a estudiantes y empresarios. Uno de los diplomáticos argentinos de mayor relevancia internacional hace varias décadas – llegó a ser secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA)- Alejandro Orfila, falleció en Escondido (California, Estados Unidos), según confirmó el diario The San Diego Union Tribune. “Estaba listo para irse, después de disfrutar de una larga y extraordinaria vida”, le expresó a dicho medio su esposa Helga, con referencia a Orfila, quien también fue embajador de la Argentina en los  EE.UU. y Japón, entre otras funciones.

Ocupó la secretaría general de la OEA entre 1975 y 1984, cuando se retiró del organismo. Hijo de inmigrantes catalanes, había nacido el 9 de marzo de 1925 en Mendoza, donde su familia ya tenía una vinculación con la producción de vinos. Cursó la carrera de abogacía en la UBA y realizó posgrados en la Universidad de Stanford, en California, además de cursar comercio exterior en Tulane, también en los EE.UU.

En 1946 fue asignado como secretario de embajada, dentro de la Cancillería, para luego desempeñar funciones en las delegaciones argentinas en Moscú, Varsovia, San Francisco, Nueva Orléans y Washington. Además, fue director de relaciones públicas de la OEA, antes de ser asignado a la embajada argentina en EE.UU.. Una de sus anécdotas favoritas de aquel tiempo fue cuando acompañó al presidente estadounidense Dwight Eisenhower en su visita a la Argentina, en febrero de 1960 (presidencia de Arturo Frondizi), y allí Orfila lo invitó a una excursión de pesca en Bariloche.

Ese mismo año, Orfila fue designado embajador argentino en Japón y permaneció allí tres años, para luego dedicarse a la actividad privada como consultor en finanzas y asuntos internacionales. Formó una influyente firma que se especializaba en las inversiones de empresas estadounidenses con intereses en Latinoamérica.

De retorno al campo diplomático, en noviembre de 1973, se lo designó embajador argentino en los EE.UU., y ejerció esa función durante dos años, cuando resultó elegido como secretario general de la OEA, el 17 de mayo de 1976, al retirarse el ecuatoriano Galo Plaza.

En aquellos tiempos, Orfila había cultivado buenos vínculos con los sectores del justicialismo vinculados a la política exterior y eso le permitió desempeñarse en esos altos cargos, aunque no fue relevado en medio del fuerte cambio en nuestro país, cuando los militares desalojaron a Isabel Martínez de Perón, el 24 de marzo de 1976, e instalaron la dictadura del llamado Proceso de Reorganización Nacional.

Orfila permaneció al frente de la OEA por casi una década. Allí intentó aflojar  las tensiones que existían entre la organización y su miembro más importante, Estados Unidos. Se cuenta que su residencia era el sitio frecuente de cenas diplomáticas que servían para atenuar diferencias.

Orfila tuvo actuación importante en cuestiones como la renegociación de EE.UU. con Panamá por la presencia en la zona del canal, cuyo tratado se firmó en 1977 en la sede de la OEA. También facilitó a distintos gobiernos un acceso más fluido al Banco Interamericana de Desarrollo (BID). Y llevó adelante delicadas negociaciones ante los gobiernos de la región por las violaciones a los derechos humanos, en momentos muy sensibles, por las dictaduras y la represión.

Esa época coincidió en los EE.UU. con las gestiones de la secretaria adjunta para los derechos humanos, Patricia Derian, durante la Administración de James Carter, en reclamo de las investigaciones sobre asesinatos, desapariciones, torturas y secuestros políticos.

La posición de Orfila pareció perder fuerza a comienzos de los 80, con el cambio de gobierno en EE.UU., cuando la política exterior de Ronald Reagan -y su asesora Jeane Kirkpatrick- se tornó más agresiva. Orfila apoyó el establecimiento del Grupo de Contadora tratando de aliviar las guerras desatadas en Nicaragua (tras las revolución sandinista), Guatemala y El Salvador. Pero la tensión con Reagan fue creciendo, en especial en octubre de 1983, cuando la OEA condenó la intervención estadounidense en Granada.

Orfila se retiró de la OEA el 31 de marzo de 1984, siendo sucedido por el viceministro brasileño de Relaciones Exteriores, Joao Clemente Baena Soares y no volvió a tener protagonismo público. Retirado de la vida pública, y radicado en los EE.UU., retornó a los emprendimientos vitivinícolas en el condado de San Diego. Tuvo cuatro hijos de su primer matrimonio con la estadounidense Jean D’Aprile, hija de un juez: Alejandro, Martin, Linda y Michael. 

Fuente Clarin