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El gobernador de Virginia, Ralph Northam, otorgó el martes indultos póstumos a siete hombres negros que fueron ejecutados en 1951 por violar a una mujer blanca, un caso que atrajo peticiones de clemencia en todo el mundo y que fue denunciado como un ejemplo de disparidad racial en la aplicación de la pena de muerte en Estados Unidos.
Northam anunció los indultos después de reunirse con una docena de descendientes de los siete hombres y sus defensores. Se escucharon sollozos de algunos de ellos tras el anuncio de Northam.
Los “Siete de Martinsville” fueron todos condenados por violar a Ruby Stroud Floyd, de 32 años, una mujer blanca que fue a un vecindario predominantemente negro en Martinsville, Virginia, el 8 de enero de 1949, a cobrar dinero por ropa que había vendido.
Muerte en la silla eléctrica
Cuatro de los hombres fueron ejecutados en la silla eléctrica el 2 de febrero de 1951. Tres días después, los tres restantes también fueron electrocutados. Todos los miembros del jurado eran blancos.
Los acusados fueron ejecutados en la silla eléctrica. Foto: AP
En ese momento, la violación era un delito capital. Pero Northam dijo el martes que la pena de muerte por violación se aplicó casi por completo a los negros. Desde 1908, cuando Virginia comenzó a usar la silla eléctrica, hasta 1951, los registros estatales muestran que las 45 personas ejecutadas por violación eran negras, dijo.
“Estos hombres fueron ejecutados porque eran negros y eso no está bien”, dijo Northam.
En diciembre, defensores y familiares de los hombres le pidieron a Northam que emitiera indultos póstumos. Su petición no argumentaba que los hombres fueran inocentes, pero señalaba que sus juicios fueron injustos y el castigo fue extremo e injusto.
“Los Siete de Martinsville no recibieron el debido proceso simplemente por ser negros, fueron condenados a muerte por un crimen por el cual una persona blanca no habría sido ejecutada, y fueron asesinados por la Commonwealth simplemente por ser negros”, escribieron los defensores en su carta a Northam.
Los siete, la mayoría en su adolescencia o veinteañeros, son Grayson, Frank Hairston Jr.; Howard Lee Hairston; James Luther Hairston; Joe Henry Hampton; Booker Millner; y John Clabon Taylor.
En marzo, Northam, un demócrata, firmó una legislación aprobada por la legislatura controlada por los demócratas que abolía la pena de muerte en el estado. Fue un cambio dramático para Virginia, un estado que llegó a tener el segundo mayor número de ejecuciones en Estados Unidos.
Los hechos
El ataque ocurrió el sábado 8 de enero de 1949, después de que Ruby Stroud Floyd ingresara a un barrio negro en Martinsville, Virginia.
Los vecinos le advirtieron que no se quedara demasiado tiempo, señalando que ya era tarde. Stroud se habría cruzado con cuatro hombres en las vías del tren y continuó hacia el barrio, donde más tarde fue agredida por algunos de esos cuatro y otros hombres.
A las 19.30, según la cronología de los hechos de la época, después del anochecer, fue a la casa de Mary Wade en busca de refugio, mostrando signos de un asalto. Los Wade llamaron a una ambulancia.
Según el relato de la víctima, la mujer fue violada por varios hombres negros.
La policía arrestó rápidamente a Frank Hairston Jr. y Booker Millner. Cuatro sospechosos más fueron arrestados esa noche, basados en parte en las confesiones de los dos primeros detenidos.
A la mañana siguiente, todos los hombres detenidos habían firmado confesiones. El último en ser arrestado, Joe Hampton, fue detenido el 10 de enero. Todos menos uno tenían poco más de 20 años.
Después de ser retenidos por la policía durante la noche, los primeros seis firmaron confesiones, implicándose a sí mismos y entre ellos.
Admitieron estar presentes en el crimen, incluido Joe Hampton, aunque no todos participaron en la violación. Solo uno de los acusados tenía antecedentes penales y la mayoría tenían empleo.
La defensa de los acusados señaló que cuando la policía interrogó a los hombres, éstos estaban alcoholizados y no se les permitió consultar con abogados ni con sus familias.
Fuente: Associated Press
Fuente Clarin
