Las negociaciones secretas entre Juan Domingo Perón y el FMI

Una ráfaga de calor y humedad porteña pegó en los rostros de la delegación del Banco Mundial el 16 de marzo de 1954. Aquel día de verano, la comitiva liderada por su presidente, Eugene Black, no tuvo mejor idea que realizar una excursión al Delta. Quizás para compensar esa aventura sudamericana, la misión fue compensada esa noche con una cena en el Alvear Palace Hotel.

Pero el motivo real del agasajo no fue remediar el trago amargo de las picaduras de mosquitos. Estaba todo calculado, como el discurso de Miguel Revestido, entonces ministro de Finanzas y presidente del Banco Central. “El Banco Mundial está delineando planes cuya esencia concuerda plenamente con nuestra política y acción en materia financiera”, dio la bienvenida Revestido, quien años más tarde sería secretario de Comercio del Plan Gelbard. Black agradeció las palabras de Revestido. Levantó la copa, formuló votos por el futuro de la Argentina —según cuentan las crónicas de la fecha— y la reunión de hombres sin culpas de género cerró con cigarros y bebidas espirituosas.

El estadounidense se vio con Juan D. Perón a solas en esa gira. Argentina quería ingresar al banco. Pero el asunto no era tan rápido. Había una norma que establecía que el país debía ingresar antes al FMI.

La vigilancia del FMI suponía la intromisión del organismo en el manejo de prácticas domésticas como el tipo de cambio y los controles de capitales de los países. Aunque no era el único país en esas condiciones. Había once miembros del FMI —sobre cuarenta—, con múltiples sistemas de tipo de cambio y restricciones cambiarias.

Perón, que buscaba dólares y los del Banco Mundial le venían como anillo al dedo, no veía en el desafío técnico el único escollo para el ingreso del país al FMI. También había una cuestión política. El gobierno percibía que ese paso iría en contra de la soberanía argentina y le planteó a Washington que hiciera excepciones al caso. “Si en la práctica el Fondo procede a las modificaciones de sus disposiciones fundamentales, por acuerdo entre las partes, no habrá inconveniente en que la Argentina reconsidere su posición. Naturalmente pensamos que ello impone un estudio minucioso del problema dada la trascendencia del mismo”, contaba el diario El Economista el 27 de marzo de 1954.

La pregunta es por qué Argentina no logró incorporarse al FMI y al Banco Mundial de inmediato.

Hay dos explicaciones. Una es la que brindó históricamente el peronismo. Antonio Cafiero contó que una mañana de otoño de 1949 se reunió con Jorge del Canto, director peruano del FMI, en la petit maison de la calle Q, la embajada argentina en Dupont Circle. Cafiero, consejero del embajador Gerónimo Remorino, contó que Del Canto le preguntó por qué Argentina no estaba en el FMI. Y él respondió que era una cuestión de independencia económica, que su país no lo necesitaba.

Pero Cafiero pudo no haber dicho toda la verdad. La investigadora de la Universidad Hebrea de Jerusalem, Claudia Kedar, en un trabajo basado en la correspondencia y memos entre el gobierno argentino y el Fondo entre 1945 y 1956, halló que las primeras críticas del peronismo al FMI empezaron en 1967 (con Cafiero). Pero que antes, ya en 1948, hubo intercambios entre el país y el Fondo que revelan esfuerzos del gobierno argentino para incorporarse al sistema global de pagos y préstamos. Incluso, hubo una reunión entre Perón y el primer director del FMI, Camille Gutt, en 1948 (dedicaremos una columna más adelante a ese encuentro).

Todo esto lleva a una conclusión que Kedar plantea: Argentina no ingresó al FMI no porque Perón se opuso “sino porque EE.UU. no lo permitió”. Muy distinto a lo que Cafiero dijo. De hecho, sus críticas públicas al FMI se hicieron después (y no antes) de las negociaciones de Perón con Gutt.

¿Explicaciones? El país se había mantenido neutral durante casi toda la guerra, no había sido invitado a la conferencia de Bretton Woods en la que se crearon el FMI y el Banco Mundial y, capítulo aparte (otra columna), las estadísticas de la economía argentina tampoco eran confiables para que el país fuera homologado en los procesos que Harry Dexter White y John Maynard Keynes, los enviados de las dos principales potencias, EE.UU. y Gran Bretaña respectivamente, habían ideado para la futura arquitectura global. A todas estas razones, el peronismo le agregó una épica anti-FMI.

Fuente Clarin