El Túpolev Tu-144: primer avión de pasajeros supersónico en el mundo

AREQUIPA, Perú – El Túpolev Tu-144 fue un avión de pasajeros supersónico soviético diseñado por Túpolev que estuvo en funcionamiento desde 1968 hasta 1999. 

Trascendió como el primer avión comercial de transporte supersónico del mundo, despegando por primera vez desde el aeropuerto de Zhukovsky el 31 de diciembre de 1968, dos meses antes del vuelo del mítico Concorde.

El Tu-144 fue un proyecto desarrollado por la Oficina de Diseño de Túpolev, encabezado por el pionero de la aeronáutica Aleksey Túpolev, y en la factoría de Producción de Aeronaves de Voronezh se fabricaron unos 16 aparatos.

El Tu-144 se volvió supersónico por primera vez el 5 de junio de 1969, cuatro meses antes del Concorde, y el 26 de mayo de 1970 se convirtió en el primer transporte comercial del mundo en superar Mach 2.

El Tu-144 se introdujo al servicio de pasajeros con Aeroflot entre Moscú y Almá-Atá el 26 de diciembre de 1975, pero se retiró menos de tres años después de que un Tu-144 se estrellara el 23 de mayo de 1978.

A partir de ese momento, el Tu-144 permaneció en servicio comercial como avión de carga hasta la cancelación del programa Tu-144 en 1983. El programa espacial soviético utilizó más tarde a este avión supersónico para entrenar a los pilotos de la nave espacial Buran, y la NASA para la investigación supersónica hasta el año 1999.

El Tu-144 realizó su último vuelo el 26 de junio de 1999. Las razones de la cancelación de su programa fueron varias. Por sus altos costes de producción, desarrollo y por ser un avión muy especializado no se construyeron grandes cantidades, además, no se logró su venta a otros países y compañías aéreas.

Además, debido a que no podía volar sin escalas desde Europa hasta América, sus vuelos estaban limitados dentro del territorio de la antigua Unión Soviética.

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Fuente Cubanet.org