Argentina
USA
Paraguay
España
Israel
Por Dan De Luce y Owen Hayes
Rusia tiene una larga historia de espionaje a Estados Unidos desde la relativa seguridad de la Ciudad de México, que se remonta a la década de 1980. Décadas antes de eso, Stalin mandó asesinar allí a su principal rival.
Los servicios de inteligencia rusos están aumentando su presencia en México para operaciones de espionaje dirigidas a Estados Unidos, un regreso a las tácticas de la Guerra Fría por parte de un régimen cada vez más agresivo, según funcionarios estadounidenses y ex oficiales de inteligencia.
Rusia ha agregado docenas de personal al personal de su embajada en la Ciudad de México en los últimos años, a pesar de que Moscú solo tiene lazos comerciales limitados con el país. Los funcionarios estadounidenses dicen que la tendencia es preocupante y creen que la amplia acumulación tiene como objetivo reforzar las operaciones de inteligencia del Kremlin dirigidas a Estados Unidos, así como sus esfuerzos de propaganda destinados a socavar a Washington y Ucrania.
La administración Biden ha planteado el tema al gobierno mexicano, dijo un funcionario estadounidense a NBC News. “Rusia realmente ha invertido en México en términos de buscar extender su presencia”, dijo el funcionario.
La Embajada de México y la Embajada de Rusia no respondieron a una solicitud de comentarios.
El director de la CIA, William Burns, dijo a principios de este mes que su agencia y el gobierno de Estados Unidos están “muy centrados” en la creciente presencia de Rusia en México, que dijo que era en parte el resultado de la expulsión de espías rusos de capitales extranjeras después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú.
“Parte de esto se debe al hecho de que muchos oficiales de inteligencia rusos han sido expulsados de Europa. … Así que están buscando lugares a donde ir y buscando lugares en los que puedan operar”, dijo Burns en Londres este mes cuando se le preguntó sobre el presunto espionaje ruso desde México. “Pero estamos muy enfocados en eso”.
Las acciones de Rusia en México reflejan una postura más agresiva de sus servicios de inteligencia en múltiples frentes, ya que el Kremlin busca silenciar a los críticos en el extranjero, socavar el apoyo a Ucrania y debilitar las democracias occidentales, dijeron exfuncionarios de inteligencia. Ese enfoque ha incluido sabotajes e intentos de sabotaje en Europa, complots de asesinato, ciberataques implacables y campañas globales de desinformación a gran escala, según funcionarios estadounidenses y europeos.
Una vista de un edificio destruido tras un bombardeo ruso en Pokrovsk, óblast de Donetsk, Ucrania, el 13 de septiembre.Vincenzo Circosta / Anadolu vía Getty Images
“Están dispuestos a asumir riesgos mucho más altos ahora de los que tal vez habrían tomado en el período inmediatamente posterior a la Guerra Fría”, dijo Paul Kolbe, quien trabajó durante 25 años como oficial de operaciones en la CIA, con puestos en Rusia, los Balcanes y otros lugares.
El general de la Fuerza Aérea Glen VanHerck, jefe del Comando Norte de EE. UU., dijo al Comité de Servicios Armados del Senado en marzo de 2022 que el servicio de inteligencia militar GRU de Rusia tenía una presencia masiva en México.
“Me gustaría señalar que la mayor parte de los miembros del GRU en el mundo está en México en este momento. Se trata de personal de inteligencia ruso, y vigilan muy de cerca sus oportunidades de influir en las oportunidades y el acceso de Estados Unidos”, dijo VanHerck.
Desde los comentarios de Van Herck, que se produjeron poco después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania, Rusia ha seguido ampliando su presencia en la embajada en la Ciudad de México, obteniendo la acreditación de las autoridades mexicanas.
Cuando se le preguntó sobre los comentarios del general en ese momento, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo que no tenía información al respecto y que México es “un país libre, independiente y soberano”.
A pesar de que México ha construido extensos lazos comerciales con Estados Unidos durante décadas, tradicionalmente ha tratado de alejarse de alinearse completamente con la política exterior de Washington y ha mantenido relaciones amistosas con Rusia y Cuba.
Trotsky y el piolet
Los espías rusos, y sus informantes estadounidenses, tienen una larga historia en México.
En 1940, el Kremlin persiguió a uno de sus líderes revolucionarios e ideólogos comunistas, León Trotsky, que había sido expulsado del poder después de enemistarse con el dictador soviético Iósif Stalin.
Trotsky, quien en un momento se esperaba que sucediera a Vladimir Lenin como líder de la Unión Soviética, había vivido en la clandestinidad, moviéndose de un país a otro antes de establecerse en México.
Pero el 20 de agosto de 1940, Trotsky permitió que un comunista español que creía que era un amigo entrara en su estudio privado. El visitante, Ramón Mercader, había escondido un hacha de escalada en hielo acortada debajo de la chaqueta de su traje, suspendida por una cuerda. Atacó a Trotsky, quien murió a causa de sus heridas al día siguiente.
John Sipher, quien trabajó en el servicio clandestino de la CIA durante 28 años, dijo que Rusia siempre les ha dicho a los estadounidenses que se ofrecen a espiar para Moscú que se dirijan a México.
“Durante décadas, si los estadounidenses se acercaban y se ofrecían como voluntarios para espiar para Moscú, se les decía que viajaran a la Ciudad de México. El entorno para la inteligencia rusa en Estados Unidos es difícil”, dijo Sipher.
En la década de 1970, Christopher Boyce, un estudiante universitario que trabajaba en la compañía aeroespacial TRW en los suburbios acomodados de Los Ángeles, y su amigo de la escuela secundaria Andrew Daulton Lee, fueron declarados culpables de proporcionar secretos de satélites estadounidenses a los soviéticos. Durante dos años, Lee viajó a la Ciudad de México para entregar información clasificada a los agentes de la embajada soviética y recolectar dinero para él y Boyce. Su caso se convirtió en el tema de un libro y una importante película de Hollywood, “El halcón y el muñeco de nieve”.
La escolta de los alguaciles federales capturó al fugitivo Christopher Boyce esposado en Seattle en 1981. Archivo Bettmann vía Getty Images
Harold “Jim” Nicholson, un oficial de alto rango de la CIA condenado en 1997 por pasar secretos a Moscú, cumplía su condena por espionaje cuando trató de usar a su hijo para cobrar sus pagos de “pensiones” de agentes rusos en México. Su hijo finalmente fue arrestado y condenado en 2010, y su padre fue condenado por segunda vez.
Hace dos años, un prominente científico mexicano, Héctor Cabrera Fuentes, se declaró culpable de haber sido cooptado por agentes rusos para vigilar a un informante del gobierno de Estados Unidos que vivía en Miami. Fuentes llevaba una doble vida con dos familias en dos continentes, y los espías rusos utilizaron eso para obligar a Fuentes a cooperar.
Un “entorno benigno”
A diferencia de Estados Unidos, donde la inteligencia rusa está bajo un intenso escrutinio del FBI y los consulados han sido cerrados, México ofrece un entorno conveniente y de menor riesgo para que Moscú supervise a los agentes en Estados Unidos y organice otras operaciones, según ex oficiales de inteligencia.
“Es un ambiente muy benigno para que los rusos operen”, dijo Douglas London, un alto oficial de operaciones de la CIA retirado y autor de un libro de memorias, “The Recruiter”. “Tiene mucho sentido, y es por eso que los rusos están allí en tan grandes cantidades”.
Es probable que los rusos quieran usar la proximidad de México, pero su relativa seguridad, más allá del alcance de las fuerzas del orden de Estados Unidos para apoyar tanto a los agentes estadounidenses como a los oficiales rusos que operan bajo “cobertura profunda” en Estados Unidos, dijo.
Un agente estadounidense que trabaja para la inteligencia rusa podría viajar de un lado a otro a través de la frontera entre Estados Unidos y México y reunirse con controladores rusos para recibir pagos, interrogatorios, reabastecimientos y recibir capacitación sobre métodos de comunicación u otros espionajes, dijeron London y otros ex oficiales de la CIA.
La inteligencia rusa también podría aprovechar la proximidad de México para atacar a los enemigos políticos de Putin dentro de Estados Unidos, dijeron ex oficiales de inteligencia.
Vista de la tumba de León Trotsky, uno de los líderes de la Revolución Rusa, y la de su esposa Natalia Sedova en el jardín de su Casa Museo en la Ciudad de México en 2020.Claudio Cruz / AFP vía Getty Images archivo
Es probable que los rusos tengan poco interés en que los agentes intenten cruzar la frontera sur ilegalmente con migrantes, dijo London. “Quieren que cualquier viaje sea honesto, que se vea limpio, que no se note”, dijo.
Pero las agencias de inteligencia rusas tendrían la opción de trabajar con redes criminales transfronterizas si se adaptara a una misión en particular, y si estuvieran listas para tolerar un riesgo mucho mayor, según otros ex oficiales de inteligencia.
Parte del mandato del GRU es preparar posibles operaciones de sabotaje en caso de una guerra con Estados Unidos, y México sería una base práctica para tales planes de contingencia, dijeron ex oficiales de inteligencia.
La percepción de un gran bastión de espionaje ruso en México también es útil como herramienta de propaganda, para exagerar las capacidades de Moscú y alimentar la percepción de una supuesta “frontera incontrolable”, dijo Kolbe.
Los funcionarios estadounidenses también están preocupados por el esfuerzo de Rusia para manipular el panorama informativo en México, buscando no solo socavar el apoyo internacional a Ucrania, sino también sembrar divisiones sociales. Rusia ha expandido su medio de comunicación RT en México y ha llevado a cabo una gran campaña publicitaria para el canal.
En abril, el embajador ruso en México publicó un informe falso de los medios estatales rusos que afirmaba que Estados Unidos estaba reclutando a miembros de los cárteles de la droga de México y Colombia para enviarlos a luchar en Ucrania. La versión infundada fue recogida por algunas organizaciones noticiosas mexicanas.
Fuente NBC News
