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El sector petrolero de Irán sigue siendo vital para financiar su campaña contra Israel y las potencias occidentales, y es un eje en la relación de Teherán con Pekín.
por Ariel Cohen – Especial Total News Agency-TNA-
Mientras Irán gasta miles de millones de dólares financiando a Hezbollah en Líbano, las milicias hutíes en Yemen, Hamas y la Yihad Islámica en Gaza, así como a Katai’b Hezbollah en Irak, el informe recientemente publicado por la Administración de Información Energética (EIA) sobre las exportaciones de petróleo iraní destaca como un recordatorio sombrío de que las sanciones intermitentes de Obama-Biden contra Teherán han fracasado. De hecho, como sugieren las sanciones contra el Kremlin por su invasión de Ucrania, las sanciones por sí solas no son una panacea contra los estados agresores. La política comercial de EE.UU. frecuentemente no logra detener las violaciones flagrantes de las sanciones.
Desde 2020, los ingresos de Irán por exportaciones de petróleo casi se cuadruplicaron, pasando de 16 mil millones de dólares a 53 mil millones en 2023, según la EIA. Tres factores explican este cambio dramático: la laxitud en la aplicación de las sanciones por parte de la administración Biden, un aumento en los precios globales del petróleo y la sed de petróleo de China, lo que resultó en una asociación más cercana con Irán. Con abundante dinero, Teherán tuvo los recursos que necesitaba en los últimos años tanto para financiar a sus grupos terroristas proxy, Hamas y Hezbollah, para llevar a cabo ataques contra Israel, como para pagar la campaña hutí que ha llevado el comercio global a través del Mar Rojo casi a un alto total, causando una pérdida significativa de ingresos para Egipto.
El presidente Biden no ha derogado oficialmente ninguna sanción petrolera contra Irán, pero, por otro lado, Irán tampoco ha “exportado oficialmente” petróleo a China. Teherán utiliza una amplia gama de empresas fachada y petroleros encubiertos para oscurecer el origen nacional de su carga de petróleo. Varias compañías estadounidenses de seguros y logística han facilitado en realidad el tránsito de petróleo iraní hacia China. Sin embargo, la administración Biden no ha logrado procesar de manera efectiva a la multitud de violadores de sanciones. Esta tolerancia a las prácticas comerciales engañosas de Irán constituye un retorno de facto al enfoque conciliador del expresidente Obama hacia Irán. Al mismo tiempo, Teherán se ha acercado cada vez más a adquirir capacidades de armas nucleares.
Los defensores del acuerdo nuclear de Irán de 2015 (JCPOA) delinearon un quid pro quo en el que Irán se sometía a inspecciones de armas nucleares a cambio de alivio de sanciones. En 2018, la administración Trump reimpuso sanciones, causando un colapso de las exportaciones de petróleo crudo iraní, que pasaron de 2,033 barriles al día en 2018 a 675 barriles en 2019. Al hacer la vista gorda ante la violación de sanciones de Teherán desde que asumió el cargo, la administración Biden ha estado, de hecho, alimentando a Irán con zanahorias sin aplicar ningún palo.
Las hostilidades crecientes entre Israel e Irán han erradicado cualquier terreno común restante entre Estados Unidos y el actual gobierno iraní. Ya no vivimos en el mundo de 2015, pero algunos responsables políticos estadounidenses están pretendiendo lo contrario. Así, las sanciones existentes seguirán siendo ineficaces hasta que Washington priorice la aplicación y dedique recursos significativos a ello.
Por supuesto, no podemos culpar completamente de los mayores ingresos petroleros de Irán a las políticas estadounidenses. Las tendencias macroeconómicas también han beneficiado al régimen iraní en los últimos años. El informe de la EIA documentó un aumento brusco en el precio promedio anual del petróleo crudo iraní, que pasó de 29 dólares por barril en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 a 84 dólares en 2022. Los choques económicos externos explican en gran medida este cambio. La relajación de las restricciones pandémicas aumentó la demanda de energía, y la guerra Rusia-Ucrania redujo la oferta de energía. Aunque Estados Unidos tiene una influencia limitada sobre el precio del petróleo, el aumento de precios actúa como un multiplicador de fuerza para Irán, permitiéndole obtener aún más beneficios del petróleo que vende ante el fracaso de la administración Biden en hacer cumplir las sanciones.
Históricamente, Irán exportaba gran parte de su petróleo a Siria, Turquía, Japón y Corea del Sur. Sin embargo, China ha emergido como un cliente indispensable de la industria petrolera de Irán en los últimos cinco años. Las exportaciones de petróleo de Irán a China se han cuadruplicado desde 2019, pasando de 308,000 barriles al día a 1.2 millones de barriles en 2023. Las exportaciones iraníes a destinos fuera de China han caído de 1.4 millones de barriles al día en 2018 a solo 148,000 barriles en 2023. Estas estadísticas reflejan una tendencia más amplia de la creciente disposición de China para eludir las sanciones estadounidenses y de la UE y coordinarse con Irán para hacerlo. China compra hasta el 89 por ciento de las exportaciones de petróleo de Irán, dependiendo del mes (representando aproximadamente el 10-12 por ciento de sus importaciones totales de crudo en 2023). Ya no podemos desentrañar los intereses geopolíticos de China de los de Irán.
El aumento de los ingresos petroleros de Irán le permite financiar y organizar su “Eje de Resistencia” contra Occidente, con el continuo bombardeo de ataques por parte de proxies contra Israel demostrando su capacidad para apoyar conflictos sostenidos. Sin embargo, la logística de la distribución de petróleo iraní revela un desarrollo global igualmente inquietante. La disposición de China para comprar grandes cantidades de petróleo tanto a Irán como a Rusia ilustra una polarización geopolítica en profundización que puede llevar a una conflagración global. Durante la mayor parte del siglo XX, estos tres poderosos países se consideraban enemigos. Ahora, están unidos contra Estados Unidos y sus aliados.
El sector petrolero de Irán sigue siendo vital para financiar su campaña contra Israel y las potencias occidentales, y es un eje en la relación de Teherán con Pekín. Cualquier respuesta contra el Eje de Resistencia debe involucrar la negación a Irán de sus capacidades de financiamiento del terrorismo y nuclear, la aplicación estricta de sanciones y prepararse para los contraataques chinos.
El Dr. Ariel Cohen es el Director General del programa de Energía, Crecimiento y Seguridad en el Centro Internacional de Impuestos e Inversiones y un investigador sénior no residente en el Atlantic Council. Síguelo en X: @Dr_Ariel_Cohen.
