El régimen de Nicolás Maduro impidió que un vuelo con expresidentes despegara de Panamá hacia Venezuela.
Estos expresidentes iban como observadores para las elecciones y para apoyar a la oposición. Se acusa al gobierno chavista de cerrar las fronteras horas antes de las elecciones, evitando que los veedores pudieran supervisar la votación.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció que se impidió el despegue de un vuelo hacia Venezuela que transportaba a varios expresidentes, quienes iban a ser observadores electorales en las elecciones del domingo. El avión de Copa Airlines no pudo salir del aeropuerto de Tocumen debido al bloqueo del espacio aéreo venezolano. Además, otro vuelo de Copa que llegaba desde Caracas a Panamá también fue retenido. Entre los expresidentes estaban Mireya Moscoso, Luis Abinader, José María Aznar, Mariano Rajoy, y otros líderes de la región. Todos ellos forman parte del Grupo Libertad y Democracia.
La iniciativa incluye a expresidentes de varios países: Osvaldo Hurtado, Jamil Mahuad y Guillermo Lasso de Ecuador; Rafael Calderón y Miguel Ángel Rodríguez de Costa Rica; Mauricio Macri de Argentina; el opositor venezolano Juan Guaidó y el exgobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño.
El expresidente Fox, en un video desde un avión, mencionó que cinco expresidentes están en Caracas y que hay cuatro aviones de la aerolínea Copa detenidos, que no pueden despegar mientras no se bajen los cinco.
Esto ocurre en un contexto de acusaciones al gobierno chavista por el cierre de fronteras aéreas, marítimas y terrestres antes de una votación histórica que podría terminar con Maduro en el poder. Venezuela anunció un decreto que cierra sus fronteras desde la medianoche del viernes hasta la mañana del lunes para proteger las elecciones. A pesar de la justificación oficial, algunos vuelos desde Panamá hacia Caracas han sido cancelados.
La decisión de Venezuela de retener vuelos se da luego de que el Grupo Libertad y Democracia pidió que la comunidad internacional sancione cualquier intento de fraude en las elecciones presidenciales.
Libertad y Democracia afirmó que cualquier intento de fraude electoral debe ser severamente sancionado, pidiendo además una acción judicial internacional contra Nicolás Maduro y su círculo cercano. En las elecciones del domingo, participarán 10 candidatos, incluido Maduro y Edmundo González Urrutia, quien representa a la coalición opositora y lidera en intención de voto según encuestas. A pesar de los obstáculos del régimen, se llevará a cabo un proceso electoral el 28 de julio. María Corina Machado y Corina Lloris han sido inhabilitadas, pero González ha logrado unificar la resistencia con el apoyo de Machado. Los exmandatarios expresaron su confianza en que Venezuela inicie un nuevo “camino hacia la democracia”, marcando un renacimiento político, económico y social tras años de crisis migratoria.
Ante la situación actual en Venezuela, el Grupo Libertad y Democracia advierte que el 28 de julio solo hay dos posibles resultados: un triunfo de la democracia o un fraude electoral por parte del régimen de Nicolás Maduro.
El gobierno de Panamá denuncia que Venezuela “bloqueó el espacio aéreo” y “retuvo aviones” de la aerolínea Copa, impidiendo que un vuelo con expresidentes como observadores electorales despegara por varias horas. El canciller panameño, Javier Martínez-Acha, declaró que esta acción es inaceptable y que Panamá defenderá a sus ciudadanos y empresas.
Además, el presidente del PP de España, Alberto Núñez Feijóo, exige la liberación inmediata de una comitiva de parlamentarios de su partido, que fue retenida en Caracas. Afirma que el régimen tiene miedo del espíritu democrático venezolano. Mientras tanto, el Ministerio de Asuntos Exteriores de España indica que Venezuela no permitió la entrada de una delegación del Senado como misión de observación para las elecciones, autorizando solo al PP, lo cual provocó la cancelación del viaje por parte de otros grupos políticos.