China en el Atlántico

Por George Friedman

Desde una perspectiva militar, son bastante escasos los informes periodísticos que vinculan a China con Brasil. En términos generales, Brasil no despierta grandes intereses para China, más allá de la adquisición de recursos y la irritación de Estados Unidos. Por eso, vale la pena discutir el hecho de que China envíe por primera vez un destacamento de la Infantería de Marina de la Armada del Ejército Popular de Liberación para participar en ejercicios militares conjuntos con Brasil. Estos ejercicios multilaterales, conocidos como Formosa 2024, se llevarán a cabo en las próximas semanas. Hasta el momento, no está claro si los activos estadounidenses participarán junto con los chinos.

China y Brasil mantienen una relación desde el siglo XIX, salvo una breve interrupción después de que China se volviera comunista. Las relaciones se restablecieron en la década de 1970. Desde entonces, ha habido un comercio sólido entre los dos, ya que Brasil ayudó a reemplazar los suministros de soja y granos de Estados Unidos (esto le dio a Beijing un respiro cuando comenzó la guerra comercial bajo la administración Trump). China se ha convertido en el mayor socio comercial de Brasil, con exportaciones a China en 2023 que se acercarán a los 105 mil millones de dólares. Más recientemente, Brasil fue casi el único en su apoyo a los esfuerzos chinos para construir infraestructura 5G en el hemisferio occidental. Pero la invitación de Brasil a China para participar en ejercicios militares da fe de su mejor posición y de que la asociación está creciendo más allá de los sectores económicos.

De China a Brasil

En el centro de la cuestión, por supuesto, se encuentra Estados Unidos. Durante algún tiempo, Estados Unidos y China se han enfrentado en una dramática y en gran medida incruenta oposición militar en la región más amplia de Asia y el Pacífico. Por sí sola, Formosa 2024 no significa que China vaya a operar pronto en el patio trasero de Estados Unidos como Estados Unidos lo hace en el de China, pero China aceptó de todos modos la invitación de Brasil. Esto puede interpretarse como un cambio fundamental de política para un país que en gran medida se mantiene al margen del Atlántico o, más probablemente, una señal de Pekín para que Washington actúe con cautela en el Pacífico.

Por supuesto, a China le gustaría presionar a Estados Unidos para que desvíe sus activos del Pacífico del Mar de China Meridional, pero el problema es que al hacerlo también desviaría y dispersaría sus propias fuerzas. Además, el tamaño del despliegue no es suficiente para que Estados Unidos reconsidere su estrategia naval, ni para amenazar ni siquiera al gobierno latinoamericano más débil. Y si bien el despliegue podría ser teóricamente un preludio de algún esfuerzo futuro de largo alcance, recuerden que China no está en condiciones de amenazar a Estados Unidos en el mar ni de librar una guerra en el hemisferio occidental por tierra.

En ese sentido, Formosa 2024 es probablemente una oportunidad de entrenamiento para China o una oportunidad de mejorar el comercio bilateral con Brasil, más que una jugada estratégica. Lo máximo que China ganará es alarmar un poco a Estados Unidos, lo cual está bien siempre que China no alarme a Estados Unidos excesivamente. No se puede ignorar la posibilidad de que surjan tensiones a raíz de estos ejercicios aparentemente menores.

Brasil ha tenido su cuota de problemas con Estados Unidos, y Estados Unidos y China tienen muchos más. Por eso, algunos podrían creer que está surgiendo una peligrosa alianza. No es así. El mayor riesgo, entonces, es que los ejercicios se perciban como peligrosos y que todos los involucrados lleguen a la conclusión de que lo son. Probablemente no lo hagan, pero en geopolítica “probablemente” es un término peligroso.