Descubrimiento sorprendente: las ratas podrían ayudar a detectar el tráfico ilegal de fauna silvestre

Las ratas podrían ayudar a detectar el tráfico ilegal de fauna silvestre, según un estudio científico reciente que destaca el potencial de estos roedores en la lucha contra el contrabando. 

Investigadores han desarrollado métodos innovadores para entrenar a las ratas gigantes africanas, permitiéndoles identificar olores específicos de especies amenazadas, implementando nuevos mecanismos de comunicación para mejorar la efectividad de estos animales en el campo.

¿Cómo descubrieron que las ratas podrían  ayudar a detectar el tráfico ilegal de fauna silvestre?

Un reciente estudio científico publicado en la revista Frontiers in Conservation Science destaca el potencial de las ratas gigantes africanas (Cricetomys ansorgei) para ayudar en la detección del tráfico ilegal de fauna silvestre, según reveló el sitio de El País. 

Betty, uno de estos animales entrenados, demostró en laboratorio una capacidad notable para identificar olores específicos, como el marfil y las escamas de pangolín. Este descubrimiento surge en un contexto crítico, donde el contrabando de especies amenazadas está en aumento, especialmente en regiones como Tanzania, donde las estadísticas son alarmantes.

Un estudio reciente sugiere que las ratas gigantes africanas pueden ser entrenadas para detectar olores de especies en peligro(Fuente:  i_c_riddell, some rights reserved / Wikimedia Commons)

Los investigadores, liderados por Isabelle Szott de la Fundación Okeanos, llevaron a cabo un entrenamiento innovador en la sede de APOPO en Morogoro, Tanzania. A través de un método de refuerzo positivo, las ratas fueron expuestas a diferentes olores, aprendiendo a diferenciarlos a partir de golosinas. 

Este enfoque fue efectivo y demostró la capacidad de las ratas para recordar olores meses después del entrenamiento. Teniendo en cuenta que el costo de entrenar a perros para la detección de sustancias ilegales es considerablemente alto, las ratas ofrecen una alternativa más accesible y eficiente.

Los resultados iniciales indican que ocho ratas lograron identificar con éxito varias especies en peligro de extinción, abriendo la puerta a nuevas estrategias en la lucha contra el tráfico de vida silvestre. 

Investigadores de la Fundación Okeanos entrenaron ratas en Tanzania usando refuerzo positivo para detectar olores específicos (Fuente: Pexels) 

Nuevas estrategias para la comunicación con las ratas detectoras de tráfico ilegal

Szott comentó que ya realizaron pruebas, aunque aún no se han publicado los resultados: “Ya hemos hecho pruebas en el puerto marítimo de Dar es Salaam (Tanzania), pero los resultados de ese trabajo aún no se han publicado”.

Para que las ratas puedan alertar sobre hallazgos en medio de la actividad portuaria, se les equipará con chalecos a medida con tecnología específica:

• Microinterruptores: Los chalecos contendrán una pequeña pelota de goma que emitirá un pitido al ser activada, permitiendo que las ratas avisen a los investigadores cuando encuentren algo.
• Mochilas con cámara: Se están desarrollando mochilas equipadas con cámaras para monitorear el movimiento de las ratas mientras inspeccionan contenedores, lo que facilitará la identificación de áreas problemáticas.

Fuente El Cronista