Barcelona, con Lionel Messi como titular, recibirá este sábado desde las 11.15 en el Camp Nou a Atlético de Madrid (transmitirá DirecTV Sports) en un encuentro correspondiente a la 35ª fecha de la Liga de España que puede empezar a definir el destino del certamen. El conjunto dirigido por Diego Simeone lidera con 76 puntos, mientras que el elenco catalán es uno de sus escoltas, con 74, al igual que Real Madrid.
El de este sábado, además de ser un encuentro que puede marcar el pulso final de la Liga, será el 14° en que Simeone se sentará en el banco visitante del Camp Nou. No ganó nunca. Pero entre esas siete derrotas y los seis empates ante Barcelona, celebró en 2014 un 1-1 que le permitió a su Atlético de Madrid gritar campeón del torneo y cortar una sequía de 18 años.
¿Con qué vara medir a Simeone? La que él elige no admite grises: el que gana es el exitoso y el que pierde es un fracasado. El ejemplo más claro lo dio después de caer de forma ajustada en la final de la Champions League ante el Real Madrid y calificar de esa manera la derrota.
¿Y con qué vara medir a Lionel Messi? La que él elige tampoco transita por medianías. Si cuando cortó con la Copa del Rey una racha de casi dos temporadas sin títulos lo festejó como si se hubiera tratado del primero y sigue necesitando de ese combustible para renovar energías y seguir en la elite.
Lionel Messi, durante la última sesión de entrenamiento de Barcelona antes del partido frente a Atlético de Madrid. (Foto: Josep Lago / AFP)
A tres jornadas para el final, Atlético llega con dos puntos de ventaja y una campaña que fue de mayor a menor, arrancó con números impresionantes, llegó a sacarles 12 puntos a Real Madrid y Barcelona pero sufrió en el arranque de este año un resbalón que le devolvió la esperanza a sus competidores. El Cholo sabe que ya no hay lugar para tropiezos.
Para Messi y compañía son el rival y el momento justo, con el equipo en alza, aunque después de haber desperdiciado una chance increíble ante Granada de pasar a tener el manejo de la Liga. Ahora no queda otra: como dice la canción, para ser campeón, hay que ganar.
Los números del mano a mano entre el futbolista y el entrenador marcan que cuando Messi ve la camiseta del Colchonero se enciende. El de este sábado será el enfrentamiento número 30 por Liga de Leo ante el Aleti en sus casi 17 años como futbolista blaugrana: 30 goles, 10 asistencias y tan solo una derrota. La cuenta de tantos llega a 38 si se toman todas las competiciones y solo Sevilla (43) ha recibido más goles del rosarino.
El primer encuentro entre el Cholo y la Pulga fue el 26 de junio de 2012. Ese día, el equipo catalán se impuso por 2-1 con un gol de Messi y otro de Dani Alves, mientras que Falcao descontó para los Colchoneros. Aunque vale un dato: si bien nunca pudo hacerlo en el torneo local, las tres veces que ganó el Atlético fueron trascendentales.
Diego Simeone nunca se fue victorioso en sus 13 visitas al Camp Nou. (Foto: Atlético de Madrid)
El 9 de abril de 2014 venció al equipo dirigido entonces por el Tata Martino 10, en la vuelta de los cuartos de final de la Champions y, por el empate que había obtenido en la ida, se metió en las semifinales. Luego llegaría hasta la final, donde cayó con el Real Madrid.
Dos temporadas más tarde se repitió la historia: el Colchonero venció 2-0 al Barcelona en cuartos (remontó la derrota 2-1 de la ida) y escaló hasta el partido por la Orejona, en el que nuevamente fue derrotado por los de Zidane.
Y el último triunfo del Cholo fue en la semifinal de la Supercopa de España, el 9 de enero de 2020: el Aleti ganó 3-2 y pasó a la final, donde cayó, otra vez, contra el equipo Merengue.
¿Le sirve un empate a Simeone? La igualdad permitiría mantener la distancia de dos puntos con su rival, pero habrá que ver qué ocurre con Real Madrid, que también está a dos unidades y mañana recibe a Sevilla. En caso de igualdad en la tabla final, la ventaja será para los de Zidane que se imponen en los dos mano a mano de la temporada: 2-0 y 1-1 en los derbis con Atlético de Madrid; 3-1 y 2-1 en los clásicos ante Barcelona.
“Nosotros vamos partido a partido remarcó el Cholo, el entrenador que volvió a poner al club en los primeros planos con 7 títulos-. Y vamos a afrontar lo que viene con ilusión y tranquilidad. Confío en el equipo que tengo para el resto de Liga que queda. Siempre hay una primera vez en la vida para todo. Siempre”.
El choque además tendrá el condimento del regreso al Camp Nou de Luis Suárez, ganador de 13 títulos en su etapa en Barcelona (2014-2020). El uruguayo, con 19 tantos, es el cuarto máximo goleador de LaLiga, detrás de Messi (28), Karim Benzema (21) y Giovanni Moreno (20). Sin embargo, no marca desde el 21 de marzo ante Alavés en un encuentro previo a la lesión muscular de la que retornó hace dos partidos.
El que llega afilado en ese sentido es Messi, con cinco goles en los últimos cuatro juegos. Aunque en el último tiempo, más que de su presente se habla de su futuro.
Las especulaciones y los rumores sobre qué hará Leo después de junio sumarán hoy un capítulo que podría ser importante. Si Barcelona pierde, ya no tendrá nada que hacer en LaLiga y las tres semanas que restan hasta que el argentino se tome el avión y llegue a estas tierras para jugar las Eliminatorias y la Copa América tendrán como único atractivo saber qué decisión toma sobre su continuidad.
Si Barcelona gana, asomará un horizonte despejado y surgirán las mejores expectativas con sus colores de siempre. De ganar o de perder se trata. La vara que Simeone y Messi, cada uno con su estilo, eligen para mantener una vigencia impresionante.
Probables formaciones
Barcelona: Marc-André Ter Stegen; Ronald Araújo, Gerard Piqué, Clément Lenglet; Sergiño Dest, Pedri, Sergio Busquets, Frenkie De Jong, Jordi Alba; Antoine Griezmann y Lionel Messi. DT: Ronald Koeman.
Atlético de Madrid: Jan Oblak; Stefan Savic, Felipe, Mario Hermoso; Kieran Trippier, Geoffrey Kondogbia, Koke, Yannick Ferreira Carrasco; Thomas Lemar; Marcos Llorente y Luis Suárez. DT: Diego Simeone.
Estadio: Camp Nou (Barcelona).
Árbitro: Antonio Mateu Lahoz.
Hora de inicio: 11.15.
Transmisión: DirecTV Sports.
Fuente Clarin