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Gurnah, de 72 años, recibió su medalla y diploma en Londres de manos de la embajadora sueca, Mikaela Kumlin Granit, en una breve ceremonia unos días antes del acto oficial que se celebrará en Suecia el 10 de diciembre, fecha aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
El premio va acompañado de 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de dólares). En tiempos normales, el escritor habría recibido el galardón de manos del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia.
“Sin embargo, este año la pandemia nos obliga a celebrarlo a distancia. Y como no puede viajar a Estocolmo, le han traído hoy aquí su medalla y su diploma”, afirmó la embajadora, recordando que el jurado reconoció a Gurnah por sus “relatos empáticos y sin concesiones de los efectos del colonialismo y el destino de los refugiados atrapados entre culturas y continentes”.
El novelista apareció relajado y sonriente y posó para los fotógrafos con su premio, en un acto al que asistieron miembros de su familia y su editora, Alexandra Pringle.
Nacido en 1948 en la isla de Zanzíbar, que ahora pertenece a Tanzania, es el quinto escritor nacido en África que gana el Nobel de Literatura. El anterior fue el sudafricano J.M. Coetzee en 2003. Gurnah comenzó a escribir con 21 años después de trasladarse al Reino Unido a finales de los años 1960 para estudiar. Se marchó de su país pocos años después de la independencia de este antiguo protectorado británico, donde la comunidad árabe era perseguida, y con el tiempo adquirió la nacionalidad británica.
Aunque su idioma natal es el suajili, Gurnah escribe en inglés y vive en Brighton, donde enseñó literatura en la Universidad de Kent hasta su jubilación.
En su juventud, la escritura le llegó como algo inesperado, impuesto por su condición de exiliado.“En cierto sentido, fue algo con lo que tropecé por accidente más que el cumplimiento de un plan”.
