La Celac, mirando hacia Beijing

Por Benjamin Gedan

Xi Jinping es fan de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y del Caribe (CELAC) y no es difícil ver el porqué. Sin la mirada curiosa de EE.UU, el foro le da la oportunidad de tener una audiencia cautiva de presidentes ansiosos por obtener préstamos chinos y con gran apetito de acceso al mercado chino.

La cumbre de la CELAC de este martes tuvo lugar en Buenos Aires con un anfitrión, el presidente Alberto Fernández, que ha descrito a su contraparte chino como un “ejemplo para los países del mundo”.

La alfombra roja tendida para Xi en América Latina refleja el inestimable valor del involucramiento económico chino, y la inmensa necesidad económica de la región. China es el primer socio comercial de Brasil, Chile, Perú y Uruguay. Le ha dado prestamos billonarios a proyectos de infraestructura a la región, incluyendo $17 billones de dólares para la Argentina.

Pero esta amabilidad es también producto del miedo. China ha utilizado su poderío económico como un arma, limitando el acceso a su mercado a Lituania por su relación con Taiwán, por ejemplo. Hizo lo mismo con Australia después de que dicho país criticó su manejo de la pandemia.

En América del Sur, Beijing ha privado a Paraguay de vacunas chinas de Covid-19 por sus lazos con Taiwán. Ecuador tiene grandes expectativas por su nuevo acuerdo comercial con China. Uruguay está negociando un acuerdo parecido, y Argentina se unió recientemente a la iniciativa de la Nueva Ruta de la Seda. Todos ellos son vulnerables a cualquier castigo por parte de Beijing.

La CELAC podría ayudar a balancear esta dinámica extremadamente desigual al proveer un foro que ayude a coordinar un enfoque regional para esta relación estratégica.

Un buen comienzo sería en la pesca ilegal no declarada y no reglamentada. La flota china está saqueando las aguas costeras de América Latina, amenazando la biodiversidad marítima y diluyendo la industria regional pesquera. Esto incluye 200 millas de zonas pesqueras en la costa del Atlántico argentino, pasado apenas el límite nacional, donde la armada china realiza pesca de arrastre temporal. En un estudio de varios años, Oceana documentó más de 400 barcos pesqueros chinos a lo largo de aguas argentinas. También encontró evidencia de que estas embarcaciones frecuentemente deshabilitan sus radares al pescar de forma ilegal.

Aun así, los gobiernos regionales no siempre sufren en silencio. En 2016, la Guardia Costera argentina hundió a un barco chino pescando en sus aguas territoriales. En 2017, Ecuador capturó a un barco chino cargando 300 toneladas de vida salvaje marina dentro de la Reserva Marina de Galápagos.

Los presidentes de Colombia, Costa Rica, Ecuador y Panamá establecieron el histórico Corredor Marítimo del Pacífico Este Tropical, una reserva de biósfera transnacional que protege especies marinas de la pesca indiscriminada. Chile, Ecuador y Perú, entre otros, son signatarios del Acuerdo de Medidas del Estado de Puertos para detener la pesca ilegal, incluyendo flotas internacionales de pesca honda, las cuales siguen rutas migratorias dilapidando las reservas marinas de países con poca regulación y control.

Aun así, los gobiernos de América Latina evitan la confrontación con China, aun cuando éstas acciones incluyen abusos al medio ambiente terrestre o marítimo. Los países saben que van a ser castigados por Beijing si alzan la voz. Pero en las relaciones internacionales, los números dan seguridad. Xi seguramente resentiría la presión, pero la acción colectiva limitaría sus opciones. Sin duda, las inversiones chinas en América Latina no son caridad, sino un nexo irreversible a la demanda alimenticia, mineral y energética de China.

La CELAC no necesariamente es el foro ideal para enfrentarse a Xi. Desde su fundación en el 2011, ha ayudado a disminuir la influencia de EEUU en la región y ahondar los lazos chinos por medio de un foro de alto nivel China-CELAC. Dicho esto, la CELAC puede ser una sede para hacerle frente a China. La organización está ganando importancia gracias al regreso de Brasil después de la elección de Luiz Inácio Lula da Silva. Más allá de eso, la ausencia de EE.UU. significa que líderes regionales pueden criticar a China y no ser tachados de tomar partido en la llamada “gran competencia”.

La presidencia itinerante de Argentina de la CELAC es el momento correcto para rediseñar el enfoque de la región hacia China. Fernández ha prometido hacer uso del liderazgo del organismo para construir una “concertación política” y dar “prioridad a la cooperación en materia ambiental”.

Dada la creciente dependencia económica de créditos, inversiones y comercio chinos – y la ausencia de alternativas por parte de EE.UU., la CELAC no está necesariamente dispuesta a reaccionar ante lo que pasa en Hong Kong, los abusos en Tíbet y en Xianjing y la intimidación a Taiwán.

Es difícil imaginar un dialogo sobre los aspectos negativos de la relación con China, tales como las exportaciones de equipos de vigilancia en contra de las libertades civiles, créditos con falta de transparencia que minimizan la lucha contra la corrupción, y la limitante de las materias primas para el desarrollo industrial de la región. Pero, la CELAC y el foro China-CELAC podrían hacer frente al tema de la pesca ilegal. Argentina podría construir una coalición que proteja el medio ambiente marítimo de la región y la industria pesquera, y empezar a balancear la relación de América Latina con Beijing.

Benjamin N. Gedan es Director del Programa Latinoamericano del Wilson Center y ex director para Sudamérica del Consejo Nacional de Seguridad de la Casa Blanca en la administración de Barack Obama

Fuente Clarin