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Por Paula Lugones
El presidente y su rival republicano ya se enfrentan en Atlanta.
Joe Biden y Donald Trump se sacaron chispas esta noche ante millones de televidentes en el primer debate de la campaña para las elecciones del 5 de noviembre en Estados Unidos, que estuvo cargado de chicanas y agresiones.
El presidente atacó a su rival, buscó defender su gestión y combatir la idea de que es demasiado viejo para el cargo, aunque más allá de sus argumentos estuvo ronco y se lo vio con poca energía, lo que levantó procupación en las filas demócratas. El republicano lo atacó por la economía, la inmigración y por el desempeño del país a nivel global. “Es el peor presidente de la historia”, dijo varias veces.
La expectativa era enorme. Es la primera vez que ambos están en una misma sala desde el debate de 2020, en la última campaña electoral para la Casa Blanca que ganó Biden y cuyos resultados Trump siempre negó. Hasta ahora están prácticamente empatados en las encuestas y el choque podría inclinar la voluntad de los indecisos, un impacto clave en comicios tan ajustados. Cualquier paso en falso puede ser fatal o muy difícil de remontar.
Además, este cara a cara es histórico en muchos aspectos: por primera vez se enfrentaron un presidente y un ex presidente; también los dos contendientes son los de mayor edad (Biden tiene 81 y Trump 78) y nunca un debate ha sido tan temprano en el calendario, a cuatro meses de las elecciones, incluso antes de las convenciones partidarias. Por otra parte, no hay antecedentes de que uno de los candidatos haya sido declarado culpable penalmente y corra riesgo de ir a prisión.
El debate no fue organizado por una comisión independiente sino por la cadena CNN en Atlanta, con reglas que aceptaron los candidatos, como por ejemplo que no haya audiencia en el recinto y que los micrófonos se apaguen cuando el otro contendiente tiene la palabra.
Preguntados por los presentadores Jack Tapper y Dana Bash, los candidatos comenzaron hablando de economía. Biden, de traje oscuro y corbata azul, arrancó con un tono bajo, algo disfónico y con una carraspera que seguramente preocupa a sus asesores de imagen.
Biden argumentó que Trump, que lució su clásica corbata roja, dejó al país con una economía en ruinas y que había creado empleos y estaba reduciendo el costo de los medicamentos recetados. “Las cosas estaban en caos”, dijo.
Trump replicó: “La inflación está matando a nuestro país”, argumentando que él habia creado la “mayor economía de la historia de nuestro país” antes de que llegara el Covid. En realidad, la inflación bajó del 9,5% anual post pandemia a un 2% estimado este año, pero los estadounidenses no perciben mejoras en ese aspecto, según las encuestas.
Luego se cruzaron por los impuestos. “Recompensó a los ricos”, dice Biden, criticando los recortes de impuestos de Trump, y dijo que él, en cambio, había beneficiado con bajas impositivas a la clase media.
Biden comenzó a levantar el tono con el tema del aborto, un derecho que fue limitado por la Corte Suprema conservadora. “Este tipo va a prohibir el aborto en el país”, disparó el presidente sobre su rival. Trump respondió que él estaba de acuerdo con la interrupción del embarazo por violación o riesgo de la madre.
La estrategia demócrata es posicionar al magnate como el enemigo número uno de las mujeres y un desmembrador de derechos consagrados, por eso Biden insistió en que Trump terminará prohibiendo el aborto, que ya ha sido limitado por la Corte, si gana otra vez la Casa Blanca.
Como era de esperar, Trump saltó con fuerza ante una pregunta sobre inmigración. Se sabe cómodo en ese tema, que es una de las vulnerabilidades de Biden, según las encuestas. El republicano dijo que ya “no tenemos más fronteras en el país” y que los inmigrantes “están matando a los ciudadanos”, y repitió, como viene haciendo en la campaña, que esos delitos cometidos por los inmigrantes ahora se llaman “Biden-delitos”. El presidente negaba con la cabeza.
Luego llegó el turno de las guerra en Ucrania y Gaza. Trump dijo que si él hubiera sido presidente Vladimir Putin no habría invadido el país vecino e insistió en que se estaba gastando demasiado dinero en esa guerra. “Esta es una guerra que no debería haber comenzado”, dijo, y dijo que la solucionaría enseguida si gana la Casa Blanca. Mientras tanto, Biden sonría y enfatizaba que Putin es un criminal de guerra.
Cuando le preguntaron a Trump que le diría a los votantes que tienen miedo de que ocurra otro asalto al Capitolio, el ex presidente se fue por las ramas. “Lo que pasa en Estados Unidos bajo el liderazgo de este hombre es horrible”, dijo sobre Biden y agregó que en aquél momento que la gente se estaba expresando. El presidente dijo en cambio que Trump había alentado a la gente a asaltar el Congreso el 6 de enero de 2021 y denunció que el republicano indultará a los autores de la invasión.
Biden le dijo en la cara a Trump es un criminal convicto y que no detuvo el asalto. Ligó así el tema al juicio por el que el ex presidente fue encontrado culpable el mes pasado de falsificar registros para ocultar pagos a una actriz porno durante su campaña de 2016. El 11 de julio el juez dictará sentencia que podría llegar hasta 4 años de prisión, aunque incluso desde la cárcel podría ser candidato.
Biden clavó el puñal y le enrostró que había intentado ocultar que había tenido sexo con una actriz porno mientras su mujer, Melania, estaba embarazada. “No tuve sexo con una estrella porno”, dijo Trump, aunque la aludida, Stormy Daniels, dio en el juicio detalles de ese encuentro.
Uno de los temas clave del debate era la imagen de Biden, ya que si gana la presidencia tendrá entonces 82 años y 86 cuando termine el mandato. El debate sobre su edad es amplio en EE.UU. y muchos creen, incluso parte de los demócratas, que ya no está en condiciones de dirigir al país. Circulan memes y videos (la mayoría de ellos son falsos) que lo muestran lento. En ese sentido no fue su mejor noche, aunque con el correr del debate remontó.
Biden al principio sonó ronco y tosió varias veces para aclararse la garganta. Luego su voz comenzó a aflojarse y apareció más encendido cuando atacó a Trump sobre el aborto y el asalto al Capitolio. Biden también tartamudeaba con frecuencia, una condición con la que convive desde su niñez, y hablaba rápido, lo que muchas veces se dificultaba la comprensión de sus argumentos.
Trump, que es apenas tres años menor, aprovechó: “Realmente no sé lo que dijo al final de esa oración”, dijo el republicano en un momento. “Tampoco creo que sepa lo que dijo”, chicanéo.
La presentadora le preguntó directamente sobre las dudas que hay sobre su edad. Biden no respondió nada demasiado concreto. Dijo que había sido el senador mas joven y contó logros de su gestión.
Cuando le preguntaron sobre la edad a Trump, dijo que había pasado exitosamente dos test cognitivos (le sugirió a su rival que también debería hacerlo), que había salido dos veces campeón de golf y que estaba en “gran forma”. Incluso lo invitó a Biden a jugar. “Estaré feliz de jugar si vos cargas tu propia bolsa”, le respondió el presidente.
El desafío del republicano era no perder los estribos ni ser demasiado agresivo para no espantar al electorado más moderado. En ese sentido cumplió. Le dijo varias veces que había sido “el peor presidente de la historia del país”, pero no fue más allá.
Cuando le preguntaron a Trump si aceptaría el resultado de las elecciones, dio varias vueltas pero al final dijo “si son legales y justas, sí”. Y Biden le disparó: “Sos un llorón. No podés aceptar que perdiste”.
Está previsto un segundo debate el 10 de septiembre, dos meses antes de los comicios.
Mientras tanto, el candidato independiente Robert Kennedy, sobrino del ex presidente John Fitzgerald Kennedy, que quedó afuera de este debate por no alcanzar el mínimo porcentaje necesario en las encuestas, celebró un acto el jueves en Los Ángeles (California), que fue retransmitido en directo por la plataforma X.
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