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Por Judith Miller
El reciente roce de Donald Trump con la muerte en un mitin de campaña en Pensilvania ha vuelto a centrar la atención en la vulnerabilidad de los altos funcionarios del gobierno estadounidense, actuales y anteriores, a los planes de asesinato, incluidos los de la República Islámica de Irán. Si bien no hay evidencia de que el tirador de Pensilvania, Thomas Crooks, estuviera actuando en nombre de Irán o de cualquier otro gobierno extranjero, la administración Biden declaró tras el fallido intento de asesinato que había habido un repunte de las amenazas iraníes contra el expresidente. En una audiencia del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes el lunes, la directora del Servicio Secreto de Estados Unidos, Kimberly Cheatle, eludió las preguntas sobre si el Servicio Secreto había negado repetidamente a la campaña de Trump seguridad adicional durante ese mismo período de tiempo. Renunció al día siguiente.
Irán ha amenazado repetidamente a ex altos funcionarios de la administración Trump, citando su supuesto papel en el ataque de 2020 que mató al comandante de la Fuerza Quds de Irán, Qassem Soleimani, el segundo oficial de mayor rango en Irán. En un mensaje publicado en Twitter en ese momento, el ayatolá Ali Khamenei prometió que quienes habían asesinado al general Soleimani y quienes habían ayudado a matarlo serían castigados: “Esta venganza ciertamente ocurrirá en el momento adecuado”.
En enero de 2023, una cuenta de redes sociales en Irán afiliada al régimen publicó fotografías ficticias de 26 funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, incluidos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional de la administración Trump Robert Greenway, Victoria Coates y Matthew Pottinger, a los que calificó de “fugitivos más buscados”. “No hay noche que durmamos sin pensar en ustedes…”, decía la publicación. “La venganza está cerca. ¡Muy cerca!”.
Ese mismo mes, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI) publicó un video en una red social amenazando explícitamente a unos 15 ex funcionarios de la administración Trump —incluidos Greenway, Coates y Pottinger— con un asesinato inminente “mediante drones, disparos de francotiradores, bombas, inyecciones letales o apuñalamientos”.
Estos ex funcionarios pidieron ayuda al fiscal general Merrick Garland. Su carta a Garland, que enviaron hace 18 meses, sigue sin recibir acuse de recibo, confirmaron. “Pensamos mucho antes de escribir esa carta, y aún más antes de hacer pública la falta de respuesta”, dijo Pottinger, ex asistente del presidente y asesor adjunto de seguridad nacional. Pottinger no fue incluido en la lista negra de Irán hasta 2022 después de que un artículo de Yahoo News afirmara falsamente en 2021 que había participado en el ataque con drones de 2020. (Pottinger se esforzó por persuadir a Yahoo News para que corrigiera su historia falsa, algo que el medio de comunicación se negó a hacer. El ex editor de Yahoo News no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico).
Los 26 ex funcionarios del gobierno de Estados Unidos no son precisamente los funcionarios de más alto rango que han sido amenazados por Irán. Encabezando lo que los funcionarios estadounidenses llaman informalmente la “lista de asesinatos” de larga data de Irán se encuentra Donald Trump, junto con varios de sus ex funcionarios de alto rango: el secretario de Estado Mike Pompeo , el secretario de Defensa Mark Esper, el presidente del Estado Mayor Conjunto Mark Milley, la directora de la Agencia Central de Inteligencia Gina Haspel, el enviado especial para Irán Brian Hook , el entonces comandante general (retirado) del Comando Central de Estados Unidos Frank McKenzie, quien estaba a cargo de la operación Soleimani, y los asesores de seguridad nacional John Bolton y Robert O’Brien.
La semana pasada, The Wall Street Journal reveló que Cheatle había puesto fin a la protección gubernamental para O’Brien, a pesar de las constantes amenazas iraníes contra él. Los funcionarios del gobierno no respondieron a los correos electrónicos en los que se les preguntaba por qué se había reducido el personal de seguridad de O’Brien en agosto pasado, o por qué no habían ofrecido esa protección a otros tres ex funcionarios que estaban en la mira de Irán.
Pottinger dijo que él y sus ex colegas finalmente decidieron hacer públicas sus preocupaciones de seguridad sólo después de que se supo que el gobierno había terminado la protección de O’Brien.
Greenway, Coates y Pottinger conocen muy bien los asesinatos y el caos de los que es capaz la República Islámica. Hasta agosto de 2022, la República Islámica ha asesinado al menos a 20 opositores en el extranjero y ha matado a cientos (estadounidenses, canadienses, europeos, latinoamericanos, israelíes y árabes, así como a miembros de la oposición iraní en el extranjero) en atentados con bombas contra instalaciones militares, diplomáticas y culturales extranjeras. Desde entonces, según su carta, ha habido al menos 52 ataques o complots de ese tipo.
Por supuesto, Irán ya estaba ocupado matando a sus enemigos mucho antes de la muerte de Soleimani. Al igual que otros gobiernos autoritarios y revolucionarios, la República Islámica reunió una lista de disidentes y otras personas consideradas peligrosas para el régimen poco después de llegar al poder en 1979. El primer asesinato documentado en el extranjero de Irán tuvo lugar en las afueras de Washington, DC. En julio de 1980, agentes iraníes reclutaron a David Belfield (alias Dawud Salahuddin), un estadounidense convertido al Islam chiita, para matar al ex diplomático iraní Ali Akbar Tabatabai, un exiliado iraní y ex agregado de prensa de la Embajada de Irán en Washington durante el reinado del Shah Mohammed Reza Pahlavi. En julio de 1980, Tabatabai fue asesinado a tiros frente a su casa en Bethesda, Maryland.
Los complots iraníes se han vuelto más audaces con el tiempo. En octubre de 2011, Irán intentó asesinar al embajador saudí Adel al-Jubeir en el restaurante Café Milano de Washington y luego bombardear las embajadas saudí e israelí. Los funcionarios estadounidenses descubrieron el complot, al que llamaron Operación Coalición Roja, y posteriormente acusaron a dos ciudadanos iraníes de reclutar a criminales narcotraficantes para llevar a cabo el trabajo. Después de que el complot fuera frustrado, el entonces director de Inteligencia Nacional, James Clapper, dijo al Congreso que demostraba que “algunos funcionarios iraníes –probablemente incluido el líder supremo Ali Khamenei”– habían “cambiado su cálculo” y ahora estaban “más dispuestos a llevar a cabo un ataque en Estados Unidos en respuesta a acciones estadounidenses reales o percibidas que amenazan al régimen”.
En una entrevista, Greenway, asistente del expresidente Trump para Medio Oriente y ahora en la Heritage Foundation, un centro de estudios conservador, dijo que si bien Irán suele vincular sus promesas de venganza al ataque a Soleimani, duda que la muerte del número dos de Irán sea lo que motive al régimen. Bajo el gobierno de Trump, dijo, Irán ha tenido que hacer frente a las sanciones económicas más duras jamás implementadas. “Se aplicaron 492 medidas discretas diferentes y evaluaciones trimestrales para comprobar su eficacia”, dijo. “Nunca se había intentado nada parecido en nuestra historia”.
El régimen intensificó sus esfuerzos para asesinar a personas en el extranjero después del asesinato de Soleimani en 2020 y, especialmente, después de que Trump dejó el cargo.
La intensificación de la agresión de Teherán no era ningún secreto. En enero de 2021, Irán pidió a Interpol que emitiera una “notificación roja” para ordenar a sus miembros que arrestaran al presidente Trump y a otros 47 funcionarios estadounidenses, entre ellos Coates y Greenway, quienes luego escribieron la carta en la que pedían protección.
Aunque funcionarios del Departamento de Justicia dijeron a NBC, que fue el primero en revelar la existencia de la carta de los funcionarios, que la habían remitido a otra agencia no especificada, no explicaron por qué nunca les habían notificado ni respondido personalmente a la carta.
Pottinger dijo que no había recibido lo que el FBI llamó un “deber de advertir” sobre nuevas amenazas contra él a raíz de la última amenaza al presidente Trump. Pero dijo que él y sus ex colegas seguían preocupados por el posible peligro para ellos mismos y sus familias, ya que Irán nunca ha revocado sus amenazas. Salman Rushdie, señaló, casi fue apuñalado hasta la muerte en Nueva York más de 30 años después de que el líder supremo, el ayatolá Ruhollah Khomenei, emitiera su infame fatwa pidiendo su muerte.
Greenway también expresó su preocupación y señaló que su correo electrónico fue pirateado por actores iraníes a fines de 2022. El FBI lo había ayudado a resolver el ataque, dijo, cuyo objetivo era obtener información digital que Irán pudiera usar para rastrear sus movimientos y ubicación.
Greenway dijo que pensaba que la administración no había respondido a su carta porque los funcionarios que negociaban con Irán para renovar el acuerdo nuclear, formalmente conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), no habían querido llamar mayor atención sobre los continuos complots de asesinato y los esfuerzos de perturbación de Teherán.
Los esfuerzos de la administración Biden por negociar una reactivación del acuerdo nuclear de 2015 que Trump abandonó finalmente fracasaron. Pero, no obstante, la administración relajó la aplicación de las sanciones, lo que permitió a China comprar millones de barriles de petróleo y reponer sus arcas con un estimado de 80.000 millones de dólares. Irán también ha suministrado drones a Rusia para que los use contra Ucrania.
Los esfuerzos de la administración para persuadir a Irán de que vuelva a entrar en el acuerdo nuclear se vieron brevemente desviados el año pasado por una investigación del Departamento de Justicia sobre su enviado principal a Teherán. Robert Malley, a quien Biden había encargado reactivar las conversaciones nucleares, vio revocada discretamente su autorización de seguridad el año pasado antes de ser finalmente suspendido. El FBI lo está investigando actualmente por mal manejo de información clasificada. Como informó Tablet el año pasado, Malley también puede haber ayudado a financiar, apoyar y dirigir una operación de inteligencia iraní destinada a influir en los gobiernos de Estados Unidos y sus aliados.
Greenway dijo que los esfuerzos de la administración Biden por mejorar los lazos con Irán estaban condenados al fracaso desde el principio, y que los esfuerzos de Teherán por matar e intimidar a ex funcionarios de Trump no eran simplemente una venganza por Soleimani o el castigo económico que había sufrido. “Ahora va mucho más allá de Soleimani”, dijo. “Se trata de la perspectiva del regreso de Trump a la Casa Blanca”.
Preocupado por la creciente agresión de Irán, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, prometió en enero de 2022 que Estados Unidos “protegería y defendería a sus ciudadanos” después de que Irán supuestamente impusiera “sanciones” no especificadas a 52 estadounidenses, aumentara los ataques de sus milicias subsidiarias contra las tropas estadounidenses en Oriente Medio y amenazara con llevar a cabo operaciones terroristas “dentro de Estados Unidos y en otras partes del mundo”.
Sin embargo, el hecho de que Irán tuviera equipos de asesinos en Estados Unidos que perseguían a ex funcionarios (así como a críticos iraníes estadounidenses del régimen) no fue suficiente para que la administración Biden abandonara las negociaciones en curso con la República Islámica. Al seguir participando en las conversaciones, la administración efectivamente dio a entender que atacar a ex funcionarios de seguridad de Trump era una conducta que estaba dispuesta a tolerar.
***Judith Miller, crítica teatral de Tablet Magazine, es ex jefa de la corresponsalía del New York Times en El Cairo y periodista de investigación. También es autora de las memorias The Story: A Reporter’s Journey .
Fuente: Tablet Magazine
