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Las empresas del empresario en serie están entrelazadas con los mundos de la inteligencia del Reino Unido y de EE. UU.
Fue un improbable accidente de yate que atrapó al mundo.
Y la desaparición del magnate tecnológico británico Mike Lynch en mares tormentosos frente a la costa de Sicilia se volvió aún más extraña por el hecho de que dos días antes, su socio comercial Stephen Chamberlain sufrió heridas mortales en un accidente automovilístico.
Como socios de negocios de larga data, ambos fueron juzgados como coacusados en un juicio por fraude relacionado con la venta de la empresa de software Autonomy a Hewlett-Packard por 11 mil millones de dólares (7 mil millones de libras). Tras la venta de Autonomy en 2011, Lynch cofundó la empresa de ciberseguridad Darktrace y Chamberlain fue nombrado director financiero.
La empresa con sede en Cambridge lucha contra los ciberataques utilizando un software que aprende los patrones de comportamiento de cada actor dentro de una organización y detecta actividades inusuales.
Hasta ahora, no hay nada que indique un juego sucio en los respectivos accidentes de ambos hombres, que se han atribuido a una trágica coincidencia.
Sin embargo, añadiendo un poco de intriga están los lazos de los socios comerciales con los mundos de la inteligencia del Reino Unido y de Estados Unidos.
Conexiones de espías
Lynch cofundó Darktrace en asociación con exfuncionarios de inteligencia del Reino Unido en 2013.
Uno de los cofundadores fue Stephen Huxter, una figura de alto rango en el equipo de defensa cibernética de MI5, quien se convirtió en director gerente en Darktrace.
El fondo de capital riesgo de Lynch, Invoke Capital, de mil millones de dólares, establecido tras la venta de Autonomy, respaldó la empresa derivada de la Universidad de Cambridge con una inversión inicial de 12 millones de libras.
Huxter contrató al veterano de 30 años de GCHQ, Andrew France, como director ejecutivo de la empresa — luego se unió a la junta de la compañía. Lynch formó parte del consejo hasta 2018, cuando renunció tras ser acusado de fraude.
El exjefe de MI5, Jonathan Evans, también formó parte de la junta de Darktrace por un tiempo, mientras que Jim Penrose, un veterano de 17 años de la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU., encabezó anteriormente las operaciones americanas de la compañía.
Otros exespías en la empresa incluían al director de tecnología, Dave Palmer, quien trabajó anteriormente en MI5 y GCHQ, y al director de seguridad, John Richardson, quien trabajó en defensa cibernética para el gobierno del Reino Unido.
La hija de 18 años de Mike Lynch, Hannah, el presidente de Morgan Stanley International Bank, Jonathan Bloomer, y el abogado de Clifford Chance, Chris Morvillo, también están entre los desaparecidos. | Alberto Pizzoli/AFP a través de Getty Images
Pero las conexiones de Lynch con el ámbito turbio de la inteligencia precedían a Darktrace. Su primera empresa, Cambridge Neurodynamics, especializada en reconocimiento de huellas dactilares basado en computadora, tenía contratos con las agencias de inteligencia del Reino Unido.
“Tienen los problemas más interesantes”, le dijo a la revista Wired en 2002.
Lynch separó Autonomy de Neurodynamics en 1996. La empresa, a la que Chamberlain se unió en 2005, utilizaba aprendizaje automático para analizar datos de fuentes como llamadas telefónicas interceptadas y correos electrónicos.
Fanático del espía ficticio James Bond, Lynch nombró a las salas de conferencias de la sede de Autonomy en honor a los villanos de la serie de películas, incluidos Dr. No y Goldfinger. Se decía que tenía un acuario en el área de recepción de la empresa lleno de pirañas voraces, como un tributo a una escena de la película “You Only Live Twice”.
Autonomy también ganó licitaciones de alto perfil de las agencias gubernamentales del Reino Unido y de EE. UU., incluido un contrato para proporcionar infraestructura a la Oficina de Seguridad Nacional de EE. UU. para analizar inteligencia como parte de la guerra contra el terrorismo tras el 11 de septiembre.
Un artículo de The Guardian de 2003 describía a la empresa como “tratando con inteligencia secreta” y “entre las pocas organizaciones comerciales del Reino Unido que pueden beneficiarse de la guerra de Irak.” Describía la tecnología de la empresa como “sistemas avanzados de escucha electrónica.”
En ese momento, la empresa tenía contratos con otras agencias gubernamentales de EE. UU., incluidos el ejército, NASA y agencias de inteligencia de EE. UU. GCHQ y MI6 también se creía que eran clientes.
Richard Perle, un exdesignado del Pentágono que en ese momento presidía la junta de asesores de defensa del Pentágono, actuó como uno de los directores de la empresa.
Caso de fraude
Un año después de la venta de Autonomy, HP afirmó que el valor de la empresa había sido exagerado. En 2018, los fiscales de EE. UU. presentaron cargos contra Lynch y fue extraditado a EE. UU. para enfrentar juicio en 2022.
El director financiero de la empresa, Sushovan Hussain, fue condenado por fraude en 2018 y posteriormente sentenciado a cinco años de prisión.
Sin embargo, Lynch escapó inesperadamente de la condena bajo el argumento de que se centró en la tecnología de la empresa y tenía poco conocimiento sobre sus finanzas. Él atribuía su escapatoria a ser lo suficientemente rico como para pagar los honorarios legales involucrados en luchar contra el caso en los tribunales de EE. UU. Estuvo representado por el mismo abogado defensor que el difunto pedófilo Jeffrey Epstein.
En abril, Darktrace acordó una adquisición de 5.3 mil millones de dólares (4.2 mil millones de libras) por parte de la firma de capital privado estadounidense Thoma Bravo.
Las búsquedas de sobrevivientes del accidente de yate continúan. La hija de 18 años de Lynch, Hannah, el presidente de Morgan Stanley International Bank, Jonathan Bloomer, y el abogado de Clifford Chance, Chris Morvillo, también están entre los desaparecidos.
“No excluimos que no estén dentro del barco, pero sabemos que el barco se hundió rápidamente”, dijo Vincenzo Zagarola, un portavoz de la guardia costera italiana, el martes. “Suponemos que las seis personas desaparecidas pueden no haber tenido tiempo de salir.”
