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Por Federico Borsari
Las fuerzas rusas han estado utilizando drones basados en el Shahed, diseñados por Irán, para atacar Ucrania.
Los sistemas aéreos no tripulados (UAS) de ataque de un solo uso Shahed 131 y 136, fabricados en Irán y que Rusia ahora produce de forma nacional bajo licencia con la designación Geran 1 y 2, respectivamente, han sido protagonistas clave de la campaña de ataques de Moscú contra la infraestructura crítica de Ucrania. También representan una amenaza en el espacio aéreo de muchos países en el Medio Oriente, desde Arabia Saudita hasta los Emiratos Árabes Unidos e Israel, en los últimos años.
Varios de ellos fueron utilizados en el ataque orquestado por Irán en septiembre de 2019 contra las terminales de petróleo de Saudi Aramco en Khurais y Abqaiq, que temporalmente interrumpió el 5% del suministro mundial de petróleo. Los drones Shahed-136 también están entre las armas preferidas de los hutíes para atacar embarcaciones comerciales que transitan por el Mar Rojo y el Estrecho de Ormuz, causando estragos en el comercio marítimo y la conectividad global.
Sin embargo, su efectividad en el teatro ucraniano parece estar en una trayectoria de declive. En los últimos meses, Ucrania ha estado mejorando sus capacidades de defensa aérea de bajo nivel y contra drones al expandir su red de alerta temprana de radares fijos distribuidos, sensores electro-ópticos y acústicos. El ejército también ha estado entrenando nuevos “grupos de fuego móviles” especializados en cazar drones Shahed y otros drones de ataque de un solo uso, la gran mayoría de los cuales son derribados.
Los datos agregados recopilados por este autor y basados en cifras oficiales publicadas por la Fuerza Aérea de Ucrania indican que la tasa de intercepción de los UAS Shahed ha aumentado constantemente en los últimos cinco meses, con un promedio del 91% desde marzo de 2024.
Las intercepciones de Shahed por parte de los defensores aéreos ucranianos han aumentado con el tiempo, según datos recopilados por el analista Federico Bonsari.
En comparación, la tasa promedio de intercepción de Shahed durante los 6 meses previos fue del 80%, con la cifra más alta de 83% registrada en noviembre del año pasado. El creciente éxito de Ucrania contra los Shahed se debe a la combinación de una amplia cobertura de sensores multi-espectro y tácticas, técnicas y procedimientos efectivos. En cuanto al hardware, las fuerzas ucranianas han desplegado una mezcla de capacidades móviles de contrarresto de UAS y defensa aérea de corto alcance que combinan guerra electrónica (EW), armas antiaéreas como ZU-23-2 y Gepard de fabricación alemana, sistemas de defensa aérea de lanzamiento desde el hombro como Stinger e Igla, y cohetes de guiado láser de bajo costo como el sistema de armas de precisión avanzada (APKWS) proporcionado por EE. UU.
Estas operaciones también pueden incluir el uso de defensas aéreas de medio alcance y aviación táctica, lo que requiere una coordinación fluida entre los equipos de fuego en tierra, los puestos de mando de brigada y los cuarteles de aviación para evitar conflictos y accidentes de fuego amigo.
En general, la disminución de la efectividad de los Shahed es proporcional a la mejora de las capacidades de C-UAS y defensa aérea de corto alcance (SHORAD) de Ucrania y desmitifica el impacto operativo sobredimensionado del dron que a menudo se promueve en el debate mainstream. De hecho, contramedidas suficientemente densas y en capas —y el personal capacitado necesario— son perfectamente capaces de lidiar con Shahed y otros UAS de ataque de un solo uso, para decepción de los teóricos de los “cambiadores de juego” y comentaristas fetichistas de drones.
Lejos de ser arcanas o costosas, estas contramedidas deberían complementar los ataques directos contra los equipos y la infraestructura de drones enemigos y consistir en soluciones rentables como cañones antiaéreos con munición de explosión aérea, MANPADS y interceptores guiados de bajo nivel, como el cohete guiado láser de 70 mm APKWS de BAE Systems y los misiles Coyote Block II+ de Raytheon.
Las soluciones defensivas ante la amenaza que suponen los Shahed y otros drones de ataque de un solo uso ya están ahí y deberían ser ampliadas por los aliados de la OTAN sin dudarlo. La única pregunta es si los gobiernos y planificadores de la alianza deciden invertir en interceptores escalables y de bajo costo y capacidades de defensa aérea de corto alcance entre muchas otras prioridades de defensa.
Sin embargo, aunque la efectividad de los Shahed está disminuyendo, sería un error subestimar la amenaza que representan estos y otros drones de ataque de un solo uso. Como se ha visto en Ucrania y en otros lugares, estos sistemas pueden usarse para revelar las posiciones de los activos de defensa aérea, agotar las reservas de interceptores de defensa aérea y desviar recursos de capacidad que podrían utilizarse en otros lugares, mientras que incluso unos pocos sistemas (por ejemplo, el 2-3%) que logran alcanzar su objetivo pueden provocar una destrucción grave, especialmente contra infraestructuras críticas. Además, la efectividad de los drones aumenta drásticamente cuando se utilizan como parte de ataques de saturación que combinan misiles de largo alcance.
Pero este problema no es en absoluto insoluble y debería ocupar un lugar destacado en la agenda de defensa de los países de la OTAN.
Federico Borsari es miembro residente del Programa de Defensa y Seguridad Transatlántica en el Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA), donde también lidera la Iniciativa de Tecnología de Defensa.
