Autores: *Coronel (r) Juan Carlos Jones Tamayo y teniente coronel (r) Martín Rodríguez* Miembros del Centro de Estudios Salta Cárcel de Güemes (Salta), 2015
“En 1962 unos cincuenta argentinos reclutados en aquella época por John Williams Cooke viajaron y permanecieron en Cuba recibiendo adoctrinamiento político y adiestramiento militar “con el objetivo de iniciar una lucha armada en Argentina”. Entre los más conocidos estaban Luis Stamponi, Manuel Negrín (posteriormente se desempeñó como segundo jefe de la “Compañía de Monte Ramón Rosa Giménez” del ERP en Tucumán, en 1975) y Ángel Bengoechea (quien murió en 1964 al estallar los explosivos que él guardaba en su departamento de la calle Posadas, en la Ciudad de Buenos Aires).
El 21 de junio de 1963, el llamado “Ejército Guerrillero del Pueblo” (EGP) inició su agresión armada a la Argentina mediante una operación (la primera de varias) que ellos llamaron “Operación Penélope”, en la zona del departamento de Orán (Salta). El jefe de este grupo guerrillero era Jorge Masetti, amigo del guerrillero argentino-cubano Ernesto Guevara (a) “Che”. Masetti fue quien fundó en Cuba la agencia de noticias castrista “Prensa Latina”. Él había recibido instrucción militar en la Escuela de Guerra de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba durante 1961. También
había participado en operaciones con las Fuerzas cubanas en Angola, Argelia y Checoslovaquia.
Masetti fue enviado a la Argentina por el gobierno cubano, con el grado de “segundo comandante” (el comandante sería el “Che”), a cargo de una veintena de guerrilleros argentinos y varios integrantes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba. Su misión era instalar campamentos en la zona, captar población de los ingenios azucareros de Tabacal (Salta) y Ledesma (Jujuy), y crear todas las condiciones sociales, políticas y militares para poder declarar una “zona liberada” colindante con Bolivia y así poder iniciar una revolución idéntica a la cubana. Los primeros guerrilleros en ingresar desde Bolivia al territorio argentino fueron dos oficiales de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba, junto a Masetti y siete argentinos más. De éstos, tres habían recibido instrucción militar en Cuba.
Hasta fines de septiembre los guerrilleros se dedicaron a realizar reconocimientos del terreno, a estudiar a los lugareños, preparar bases logísticas (depósitos de armas, centros de comunicaciones, acopio de explosivos, de víveres, etc.), hasta que el 23 de ese mes fueron detectados por la Gendarmería Nacional gracias al oportuno aviso de algunos pobladores. Es así como efectivos del Escuadrón 20 de Gendarmería Nacional y agentes encubiertos de la Policía Federal comenzaron la búsqueda del grupo guerrillero en la enmarañada selva de Orán. Para esa época los guerrilleros ya habían instalado las bases logísticas de “Anta Muerta”, “San Ignacio”, “La Galería”, “La Toma”, “El Alisal”, y “Rio Piedras” (todas en el departamento de Orán, Salta).
Otro hecho resonante en ese año fue el asalto cruento (2 muertos) del Policlínico Bancario en la Ciudad de Buenos Aires. En agosto, integrantes del grupo “Tacuara” (precursores del grupo guerrillero “Montoneros”) tomaron por asalto ese nosocomio llevándose 14 millones de pesos de entonces (unos 100 mil dólares estadounidenses), instrumental médico, y medicamentos para la instalación de futuras “postas” (puestos) sanitarios de esa organización guerrillera. En esta operación participó Joe Baxter, marxista que se infiltró en el peronismo, quien murió en Paris (Francia) en 1973.
A fines de enero de 1964, las autoridades perdieron el rastro del “reclutador” del EGP, Ciro Roberto Bustos, hasta que en el año 1967 reapareció en la selva boliviana junto a Regis Debray, cuando este francés se reunió con el guerrillero cubano-argentino Ernesto Guevara (a) “Che”. Cabe señalar que la mayoría de las incorporaciones al EGP provinieron de Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Santiago del Estero, Jujuy y Chaco. En total, lograron conformar una guerrilla que contaba con un efectivo de 48 personas detectadas, de las cuales 34 eran guerrilleros y 14 eran los elementos de apoyo de inteligencia, comunicaciones y logísticos, además de aquellos que permanecieron en Bolivia.
Antes de que Gendarmería Nacional diera comienzo a las operaciones antiguerrilleras, el EGP ya había fusilado a dos de sus guerrilleros (eran (A) “Pupi” y (a) “Nardo”).
A principios del mes de marzo de 1964, la Gendarmería inició la “Operación Santa Rosa” logrando la detención de cuatro guerrilleros en el monte oranense. Al contar entonces con datos más precisos, las tropas incrementaron su accionar ofensivo y de búsqueda en la espesura de esa selva.
Paralelamente, a principios de marzo, en la localidad serrana de Icho Cruz (Córdoba) las autoridades desmantelaron un campamento de “instrucción para guerrilleros” que éstos habían bautizado como “Camilo Cienfuegos” en homenaje al extinto jefe guerrillero cubano. En el lugar se secuestraron explosivos y armas automáticas modernas (PAM y FAL), planos y diversa documentación que lograron determinar las conexiones entre ese lugar y la guerrilla del EGP en Orán (Salta). Allí se adiestraba a los que recién ingresaban a la guerrilla para que, una vez capacitados militarmente, se los enviara a la zona del norte salteño donde operaba Masetti y el EGP. En ese campamento se capturó a 396 siete aspirantes a guerrilleros (uno de ellos era menor de edad).
Mientras tanto, en la zona de acción de la “Operación Santa Rosa”, la Gendarmería Nacional capturó a otros ocho guerrilleros en forma incruenta. De inmediato comenzaron las detenciones de las ramificaciones subversivas y apoyos en la ciudad de Salta.
*El 18 de abril se produjo un combate entre las tropas y dos guerrilleros en el Río Piedras*. *Allí falleció el gendarme Juan Adolfo Romero*. Posteriormente, en la finca “El Bananal”, en una emboscada montada por Gendarmería, cayó muerto el capitán cubano que oficiaba de guerrillero del EGP, Hermes Peña. Previamente, éste ultimó con un tiro en la espalda al capataz de esa finca, Pascual Bailón Vázquez, y a su hijo de seis años, Froilán Vázquez, al que utilizó como “escudo humano”, lo ultimó con un disparo en la cabeza. En esa acción, además del cubano, murió su ayudante, el guerrillero Jorge Raúl Guille (a) “Jorge”.
Así fracasó rotundamente esta operación de la guerrilla cubano-argentina del EGP. Su jefe, Jorge Masetti, desapareció en la maraña selvática, junto a otro guerrillero. Nunca más se supo de ellos. Se presume que murieron de hambre o desbarrancados en su escape. Por la documentación secuestrada y declaraciones judiciales de los detenidos, se conoció que era intención de la guerrilla abrir otro “frente” en proximidades de los ingenios azucareros jujeños de “Ledesma” y “La Mendieta”, establecimientos próximos a las ciudades de Libertador Gral. San Martín y San Pedro, respectivamente (ambos a caballo de la ruta nacional 34). Con los dos “focos” próximos y consolidados y con su conexión con Bolivia, iniciarían operaciones de guerrilla a gran escala, tomando como modelo lo realizado por Fidel Castro en Sierra Maestra (Cuba).
El saldo de esta incursión guerrillera en Argentina, operación llamada por los subversivos como “Penélope”, planeada y apoyada con personal, adiestramiento, armamento y financieramente por Cuba, fue de su gendarme muerto, un civil, su hijo, un niño de 6 años y ocho guerrilleros muertos (dos fusilados por ellos, tres por hambre, uno en accidente y dos en combate), treinta y dos detenidos, dos desertores, cuatro prófugos y dos desaparecidos, Masetti y su ayudante (a) “Atilio”. Los detalles de la “Operación Penélope” se encuentra minuciosamente narrada por Juan Bautista Yofre en su libro “Fue Cuba” y la “Operación Santa Rosa” está relatada por Carlos Manuel Acuña en su libro “Por amor al odio”, tomo I.