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Es poco probable que los cambios anunciados recientemente por Rusia en su doctrina nuclear tengan mucho éxito en limitar el apoyo occidental a Ucrania, pero sigue siendo poco probable que Rusia utilice armas nucleares en el futuro previsible porque su posición en el campo de batalla y su influencia sobre Ucrania probablemente seguirán siendo seguras.
El 25 de septiembre, el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció que, como resultado de un análisis interinstitucional, proponía varios cambios clave en la doctrina nuclear de Rusia que serían aprobados de manera inminente. Putin dijo que se ampliaría la lista de gobiernos y alianzas contra los que Rusia ejerce disuasión nuclear , así como la lista de amenazas que podrían justificar una respuesta nuclear por parte de Rusia. En concreto, el presidente ruso anunció que la agresión contra Rusia por parte de cualquier estado no nuclear que estuviera respaldado por un país con armas nucleares se consideraría ahora un “ataque conjunto” que podría provocar el uso de armas nucleares. Además, Putin precisó que Rusia consideraría desplegar su arsenal nuclear si recibiera “información confiable” de que un “lanzamiento masivo de vehículos de ataque” había ingresado a territorio ruso, definiendo dichos vehículos como “aviones estratégicos o tácticos, misiles de crucero, drones, hipersónicos y otros aviones”. Finalmente, Putin dijo que la doctrina actualizada de Rusia autorizaría específicamente el uso de armas nucleares en respuesta a ataques convencionales contra Bielorrusia, un aliado cercano de Moscú .
Putin dijo que la doctrina actualizada describiría el uso de fuerzas nucleares como “una medida extrema (final) para proteger la soberanía del país”, pero no describió hasta qué punto sentía que la soberanía de Rusia estaba actualmente bajo amenaza. La nueva doctrina probablemente se publicará en los próximos días o semanas y puede incluir otros detalles, aunque es poco probable que haya cambios notables más allá de los mencionados por Putin. La versión actual de la doctrina nuclear de Rusia fue firmada por Putin y publicada en junio de 2020. Incluye cuatro casos en los que el presidente ruso puede decidir llevar a cabo un ataque nuclear: el lanzamiento de un misil balístico que ataque a Rusia o sus aliados; el uso de armas nucleares u otros tipos de armas de destrucción masiva contra Rusia o sus aliados; un ataque importante contra infraestructura crítica o instalaciones militares (presumiblemente incluso mediante ciberataques u otros medios no cinéticos); y un ataque a Rusia utilizando armas convencionales si amenaza la existencia del estado ruso.
Desde 2023 se viene debatiendo en Moscú la posible necesidad de ajustar la doctrina nuclear rusa. Los analistas rusos de seguridad habían sostenido que, si bien la doctrina actual era más o menos correcta a la hora de identificar las condiciones en las que Rusia podría utilizar armas nucleares, la versión actual del documento no cumplía su propósito disuasorio en áreas clave. Propusieron ser más explícitos para infundir mayor temor a un posible ataque nuclear contra Ucrania o los gobiernos occidentales y establecer claramente la disuasión en relación con el satélite de Moscú en Bielorrusia, un gobierno inseparablemente alineado a través del Estado de la Unión.
A pesar de los cambios, Rusia sigue sin utilizar armas nucleares mientras pueda continuar la guerra en Ucrania por medios convencionales y mantener una influencia dominante sobre Kiev, lo que evitaría amenazas al régimen de Putin. Las últimas declaraciones de Putin y los próximos cambios formales en la doctrina no modifican la preparación ni el proceso de pensamiento del Kremlin en relación con el uso de armas nucleares. De hecho, la doctrina actual de Rusia permite el uso de armas nucleares en respuesta a un ataque convencional que en términos generales “amenace la existencia del Estado [ruso]”, lo que ya da a Moscú motivos suficientes para utilizar armas nucleares contra Ucrania u Occidente. Pero Rusia no ha utilizado armas nucleares desde que lanzó su invasión de Ucrania en febrero de 2022 porque no ha habido una amenaza aguda para el gobierno de Putin. Y Moscú sigue siendo muy poco probable que lo haga mientras Ucrania carezca de la capacidad de amenazar seriamente la posición de Rusia en el campo de batalla, lo que para Kiev requeriría asegurar más armas occidentales y movilizar más fuerzas para recuperar mayores franjas de su territorio en el sur de Ucrania. Esto seguirá siendo así incluso después de que los gobiernos occidentales probablemente permitan a Ucrania utilizar armas occidentales para atacar más profundamente a Rusia, lo que impondría mayores costos a Moscú para continuar la guerra, pero no representaría una amenaza lo suficientemente grande como para justificar el uso de armas nucleares. Esto se debe a que, en el futuro previsible, es poco probable que Occidente proporcione a Kiev suficientes armas de largo alcance para poner en peligro la capacidad del Kremlin de presentar la invasión como un gran éxito., o bien obligar a Rusia a entrar en hipotéticas conversaciones de paz con mucha menos influencia. Mientras tanto, la incursión de Ucrania en la región rusa de Kursk ocupó poco territorio y ahora es fácilmente contenida por las fuerzas rusas numéricamente superiores, y por lo tanto no representa una amenaza para el control del poder de Putin. Además, los factores que ya impidieron a Rusia una escalada nuclear al principio de la guerra, cuando Rusia puede haber conseguido ganancias, siguen vigentes. Por un lado, el uso nuclear contra Ucrania eliminaría la capacidad de Moscú de llamar escalada al apoyo occidental a Ucrania en comparación. También correría el riesgo de un conflicto Rusia-OTAN que podría causar una destrucción física masiva, víctimas y más daño económico innecesario a Rusia. Además, el despliegue de armas nucleares contra Ucrania podría hacer que algunos de los principales socios extranjeros de Rusia, como China, así como las miles de empresas internacionales que aún operan en Rusia, reevalúen sus vínculos con Moscú. En estas circunstancias, podría decirse que la opción más probable a la que Rusia podría recurrir sería el uso de armas nucleares tácticas, muy probablemente en Ucrania, pero potencialmente en su propio territorio, contra las fuerzas ucranianas en la región de Kursk. Rusia argumentaría que esto no es tan peligroso como el uso de armas nucleares contra un territorio extranjero y sería más fácilmente aceptado por sus socios internacionales como un acto de autodefensa. Pero si Rusia decide utilizar armas nucleares tácticas en Kursk, probablemente también comience a desplegar esas armas contra las fuerzas ucranianas en Ucrania, lo que Rusia afirmaría que es una respuesta justificada a los ataques ucranianos dentro de Rusia.
El 26 de septiembre, una evaluación de inteligencia estadounidense, de la que informó el New York Times, predijo que el uso por parte de Ucrania de misiles occidentales de largo alcance tendrá poco efecto en el curso de la guerra entre Rusia y Ucrania, porque la cantidad de misiles que los aliados occidentales pueden proporcionar es limitada. Rusia posee medios no nucleares para responder a una medida de ese tipo, muy probablemente mediante una combinación de una escalada de su actual campaña de sabotaje en Occidente y ataques más devastadores contra Ucrania este invierno .
Rusia aún tiene una larga lista de medidas que probablemente adoptaría para avanzar en la escalada de violencia antes de llegar a utilizar armas nucleares, entre ellas la reanudación de los ensayos de armas nucleares, incluidas las detonaciones de prueba de armas tácticas, la amenaza de movimientos de sus fuerzas nucleares para preparar su uso, un aumento formal del nivel de amenaza nuclear de Rusia y amenazas más explícitas de utilizar la fuerza nuclear.
Probablemente Rusia también llevaría a cabo primero despliegues más amenazantes de sus fuerzas nucleares estratégicas, como el envío de submarinos con armas nucleares cerca de Estados Unidos, el aumento de los vuelos de sus bombarderos estratégicos cerca de la OTAN y el despliegue de misiles hipersónicos con capacidad nuclear a lo largo de sus fronteras. Rusia probablemente equiparía estas plataformas con sistemas estratégicos de doble uso no tradicionales, popularmente llamados “superarmas”, como el misil de crucero de propulsión nuclear Burevestnik, el torpedo armado y propulsado por energía nuclear Poseidon y el misil balístico intercontinental superpesado Sarmat (que, según se informa, sufrió un “fallo catastrófico” en una prueba el 21 de septiembre).
Rusia también puede recurrir a otras formas de chantaje nuclear contra Ucrania y Occidente sin tener que utilizar armas nucleares, por ejemplo amenazando con un incidente radiológico en Ucrania mediante ataques a instalaciones de energía nuclear en Ucrania o cerca de ellas.
Los ajustes al documento nuclear de Rusia tienen como objetivo, en cambio, alimentar la fatiga bélica occidental y la cautela continua respecto del apoyo a Ucrania, pero es probable que Occidente finalmente permita que Ucrania ataque más profundamente dentro de Rusia con armas occidentales mientras Kiev continúa su campaña aérea contra la infraestructura de transporte y energía rusa. En su anuncio, Putin no indicó si el constante apoyo de Occidente a Ucrania, incluida la probable decisión de permitir que Ucrania use armas de mayor alcance dentro de Rusia, estaría dentro de las condiciones actualizadas para el uso de armas nucleares. Pero los cambios tienen como objetivo amenazar a Occidente con una confrontación directa al hacer aún más explícita la capacidad preexistente de Moscú para usar armas nucleares en respuesta a los ataques ucranianos. Moscú espera que estas amenazas alimenten los acontecimientos políticos en los países occidentales favorables a Rusia en los próximos meses, particularmente en Estados Unidos. La primera prueba de las declaraciones de Putin ocurrirá cuando el presidente estadounidense Joe Biden viaje a Alemania del 10 al 12 de octubre para discutir el futuro apoyo occidental a Ucrania, en particular si se debe permitir que Ucrania ataque objetivos rusos con armas de mayor alcance, como los misiles de crucero Storm Shadow o los misiles lanzados desde tierra del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS). Sin embargo, es poco probable que los comentarios de Putin impidan que los líderes occidentales acepten en algún momento ampliar el alcance de ataque de Ucrania con armas occidentales dentro de Rusia, porque es probable que esos ataques sean necesarios para frenar los avances rusos y obligar a Moscú a aceptar el fin de las hostilidades. Además, las declaraciones de Putin no afectarán la conducta ucraniana, ya que este país lleva más de un año cruzando los límites formales de la doctrina nuclear rusa al llevar a cabo ataques casi diarios contra la infraestructura de petróleo y gas rusa utilizando drones y misiles de producción nacional e internacional. En todo caso, Ucrania verá la nueva doctrina de Rusia como un alarde de amenazas nucleares debido a la falta de otras opciones, una señal de debilidad que impulsará a Kiev a redoblar su campaña.
La decisión de Putin de revelar los próximos cambios justo antes de la reunión del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky con Biden y otros políticos estadounidenses el 26 y 27 de septiembre sugiere que el Kremlin tiene la intención de reforzar los argumentos de los altos funcionarios y políticos estadounidenses que instan a la moderación en el apoyo estadounidense a Ucrania . Inmediatamente después de una reunión con Zelensky en Nueva York el 27 de septiembre, la primera desde 2019, el candidato presidencial republicano Donald Trump escribió en su red social Truth Social que si no gana las elecciones de noviembre, “la guerra nunca terminará y se intensificará hasta convertirse en una Tercera Guerra Mundial”.
