Investigadores de la UNRN, el CONICET y el SEGEMAR identificaron concentraciones de hasta 1.000 partes por millón de litio en el distrito de Los Menucos. El descubrimiento podría extender la exploración del mineral estratégico hacia ambientes geológicos diferentes de los salares del norte argentino. TNA analizó los resultados científicos, las cifras del mercado internacional y los antecedentes de explotaciones similares: el potencial existe, pero la concentración, el volumen y los costos de extracción serán determinantes para convertirlo en un negocio.
Viedma – 11 de octubre de 2026 – Total News Agency – TNA. Un descubrimiento científico en la meseta de Río Negro podría abrir una nueva frontera para la exploración de litio en la Argentina, un país que ya ocupa una posición relevante en el abastecimiento internacional de este mineral estratégico. Investigadores vinculados con la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) identificaron concentraciones anómalas de litio en un sistema hidrotermal del distrito minero de Los Menucos, un resultado que plantea la posibilidad de encontrar recursos en formaciones geológicas diferentes de los tradicionales salares de Jujuy, Salta y Catamarca.
La novedad, difundida oficialmente el 7 de octubre, surge de investigaciones realizadas en el proyecto Toruel, ubicado dentro del Complejo Volcánico Los Menucos, una región conocida por sus manifestaciones minerales de plata, oro, cobre, plomo, zinc y fluorita. Los análisis identificaron aproximadamente 1.000 partes por millón (ppm) de litio en una veta de fluorita, mientras que muestras de rocas próximas a la estructura mineralizada registraron valores superiores a 400 ppm. Las concentraciones disminuyen progresivamente con la distancia respecto de la veta, una característica que sugiere la participación de antiguos fluidos hidrotermales en el enriquecimiento del mineral.
El estudio fue desarrollado por la doctora Josefina Pons y el licenciado Ignacio Hernando, integrantes del Centro Patagónico de Estudios Metalogenéticos, con participación del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG) y del SEGEMAR. Los resultados preliminares fueron presentados durante el 12.º Congreso de Exploración y Desarrollo de Hidrocarburos, celebrado en Mendoza, dentro del simposio dedicado a geociencias y transición energética.
La hipótesis científica propone que el litio pudo haber sido transportado por fluidos hidrotermales ricos en flúor y posteriormente incorporado a minerales formados durante la alteración de las rocas volcánicas, entre ellos cookeíta, illita y esmectitas. La presencia de estos minerales resulta significativa porque algunos depósitos de litio asociados con arcillas y procesos hidrotermales están siendo investigados y desarrollados comercialmente en otras regiones del mundo.
Sin embargo, la pregunta central para la economía argentina no es solamente si existe litio debajo de la meseta patagónica, sino cuánto mineral puede recuperarse, a qué costo y con qué rentabilidad. Una concentración elevada en determinadas muestras no demuestra por sí misma la existencia de un yacimiento explotable. Para establecerlo será necesario determinar la extensión lateral y en profundidad de las zonas enriquecidas, su continuidad geológica, el volumen de roca disponible y las características metalúrgicas que permitirían separar el litio de los minerales que lo contienen.
La diferencia entre un descubrimiento geológico y un proyecto minero rentable es especialmente importante en un mercado que atravesó fuertes oscilaciones de precios. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el precio promedio anual del carbonato de litio grado batería pasó de aproximadamente 63.700 dólares por tonelada en 2022 a 39.000 dólares en 2023, descendió a 11.800 dólares en 2024 y se ubicó alrededor de 9.000 dólares en 2025. Esta caída demuestra que un emprendimiento viable durante un ciclo de precios extraordinarios puede enfrentar dificultades considerables cuando las cotizaciones retroceden.
El mismo organismo estimó que la producción mundial de litio alcanzó aproximadamente 290.000 toneladas de contenido de litio en 2025, un incremento del 31% respecto del año anterior, mientras que el consumo global se situó alrededor de 263.000 toneladas, con un crecimiento cercano al 20%. La demanda continúa expandiéndose por el desarrollo de vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía y dispositivos electrónicos, pero el aumento de la capacidad productiva internacional también presiona sobre los precios.
El mercado presenta, por lo tanto, una combinación de oportunidades y riesgos. La transición energética incrementa la necesidad de baterías recargables, pero las inversiones mineras requieren horizontes de recuperación prolongados y deben contemplar escenarios de precios inferiores a los máximos registrados durante 2022. Para un eventual desarrollo en Los Menucos, la viabilidad dependería tanto de la calidad del recurso como de la eficiencia del proceso industrial necesario para obtener un producto comercializable.
La experiencia internacional permite dimensionar las exigencias técnicas. En Nevada, Estados Unidos, el proyecto Thacker Pass, desarrollado por Lithium Americas, constituye uno de los antecedentes más importantes de explotación de litio contenido en materiales arcillosos. Sus estudios técnicos registran concentraciones generalmente superiores a las identificadas hasta ahora en Toruel, con sectores de entre 2.000 y 4.000 ppm, e incluso intervalos de mayor riqueza mineral.
Los informes de factibilidad de Thacker Pass muestran que la rentabilidad de un depósito de este tipo requiere conocer con precisión el tonelaje disponible, la ley promedio del mineral, las recuperaciones metalúrgicas, los reactivos necesarios y los costos de procesamiento. No basta con identificar litio en las rocas: debe existir una masa mineralizada suficientemente extensa y continua para sostener una operación industrial durante años.
La comparación también introduce una advertencia técnica. Toruel y Thacker Pass no son depósitos geológicamente idénticos, por lo que sus concentraciones, métodos de extracción y costos no pueden equipararse directamente. Sin embargo, el antecedente estadounidense sirve para comprender que el desarrollo comercial de litio asociado con arcillas y alteración hidrotermal exige una ingeniería distinta de la utilizada en los salares argentinos.
En los salares del Noroeste, el litio se encuentra disuelto en salmueras subterráneas que pueden procesarse mediante evaporación o tecnologías de extracción directa. En Los Menucos, en cambio, los investigadores plantean que el elemento podría encontrarse incorporado a minerales sólidos. Su recuperación comercial exigiría establecer si puede liberarse mediante trituración, concentración, lixiviación u otros procedimientos, y determinar cuánta energía, agua y reactivos demandaría ese proceso.
La mineralogía adquiere aquí una importancia decisiva. Si el litio se encuentra distribuido en minerales difíciles de procesar, los costos pueden resultar elevados incluso cuando las concentraciones químicas parecen atractivas. Por el contrario, si los estudios identifican sectores continuos de mayor ley y una tecnología de recuperación eficiente, el proyecto podría avanzar hacia etapas de exploración más intensivas.
La evaluación comercial preliminar realizada por TNA permite ilustrar la sensibilidad económica del hallazgo. Una concentración de 1.000 ppm equivale a aproximadamente un kilogramo de litio contenido por tonelada de roca. Aplicando el factor de conversión internacional de 5,323, ese kilogramo representa teóricamente unos 5,32 kilogramos de carbonato de litio equivalente (LCE).
Si se utiliza como referencia el precio promedio de 9.000 dólares por tonelada de carbonato de litio informado por el USGS para 2025, el contenido teórico de una tonelada de roca con 1.000 ppm representaría alrededor de 48 dólares de producto equivalente, antes de considerar las pérdidas de recuperación, los costos de extracción, transporte, procesamiento, energía, reactivos, tratamiento ambiental, amortización de instalaciones y comercialización.
La cifra no constituye una estimación de ingresos ni del valor económico del proyecto Toruel. Es un cálculo de referencia que permite comprender por qué la concentración mineral resulta tan importante. Con una ley de 400 ppm, el contenido teórico equivaldría aproximadamente a 19 dólares por tonelada de roca al mismo precio internacional, también antes de cualquier costo y suponiendo una conversión íntegra que no se consigue en condiciones industriales reales.
Una recuperación metalúrgica hipotética del 70% reduciría esos valores brutos a aproximadamente 34 y 13 dólares por tonelada procesada, respectivamente. Se trata de un ejercicio matemático, no de una proyección de producción, porque todavía no existen ensayos metalúrgicos publicados que permitan establecer qué proporción del litio de Toruel podría recuperarse comercialmente.
La comparación pone de manifiesto el principal desafío económico: la diferencia entre el valor potencial del mineral contenido y el costo total de obtenerlo. Si el procesamiento requiere procedimientos químicos intensivos o instalaciones de elevada inversión, una ley mineral insuficiente podría impedir la rentabilidad. Si, en cambio, se identifican concentraciones mayores y una tecnología competitiva, el escenario podría modificarse sustancialmente.
La situación argentina ofrece un contexto favorable para investigar esta posibilidad. Según información oficial, el país produjo aproximadamente 117.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en 2025, un incremento estimado del 58% respecto de 2024. Las exportaciones de litio alcanzaron alrededor de 905 millones de dólares, mientras que las exportaciones mineras totales superaron los 6.000 millones de dólares, con una participación creciente de proyectos incorporados durante los últimos años.
El desarrollo del sector está concentrado principalmente en Jujuy, Salta y Catamarca, donde operan compañías internacionales y asociaciones empresariales vinculadas con inversiones provenientes de China, Estados Unidos, Francia, Corea del Sur y otros países. La identificación de una posible nueva tipología de depósitos en Río Negro permitiría ampliar geográficamente la búsqueda de recursos y diversificar la cartera de proyectos argentinos.
La importancia estratégica de esa diversificación no debe subestimarse. El USGS identifica a la Argentina entre los países con mayores reservas de litio del planeta, mientras las cadenas internacionales de baterías buscan proveedores capaces de garantizar abastecimiento estable, trazabilidad y condiciones de inversión previsibles. Un descubrimiento comercialmente viable en la Patagonia podría incorporar otra región productiva al mapa nacional y abrir oportunidades para proveedores industriales, servicios geológicos y empresas especializadas.
La actividad minera en Los Menucos ya registra movimientos exploratorios que demuestran un interés creciente por la geología regional. Durante 2026, el Gobierno de Río Negro informó sobre iniciativas como Cerro Choique, Dos Lagunas, Gran Esperanza y otros proyectos metalíferos en distintas etapas de prospección. Estas actividades están orientadas principalmente a otros minerales y no deben confundirse con el proyecto Toruel, pero revelan una expansión de la exploración en la meseta provincial.
En febrero, autoridades provinciales y municipales mantuvieron reuniones con representantes de Trendix Mining y Mansfield Minera para coordinar trabajos exploratorios en Cerro Choique y Dos Lagunas. También se presentaron iniciativas vinculadas con empresas como Golden Goose Resources y otros operadores interesados en la región. La coincidencia territorial podría favorecer el desarrollo de servicios de exploración, logística y proveedores locales, aunque cada emprendimiento mantiene objetivos y características propias.
En el caso de Toruel, la información científica identifica a Rubén Davicino como titular del cateo en el que se realizaron los trabajos. El financiamiento de la investigación provino de la Fundación Williams, proyectos vinculados con CONICET, UNRN y la Universidad Nacional del Comahue, además del apoyo institucional y técnico de los organismos participantes.
La identificación del titular del cateo es relevante desde el punto de vista comercial porque cualquier desarrollo futuro deberá considerar los derechos mineros existentes, las autorizaciones provinciales y las condiciones para incorporar inversores. En la Argentina, las provincias poseen el dominio originario de sus recursos naturales y ejercen competencias sobre la administración y regulación de la actividad minera.
Para Río Negro, el desafío será establecer una estrategia que permita convertir el interés científico en conocimiento geológico sistemático, evitando confundir anuncios de exploración con inversiones productivas confirmadas. La etapa siguiente debería incluir muestreos más extensos, análisis mineralógicos detallados, estudios geofísicos y, si los resultados lo justifican, perforaciones destinadas a conocer la continuidad y profundidad de las zonas enriquecidas.
Posteriormente, los estudios metalúrgicos deberán determinar qué métodos permiten recuperar el litio y cuál sería el costo de producir carbonato o hidróxido de calidad comercial. También será necesario evaluar disponibilidad de agua, energía eléctrica, accesos viales, transporte de insumos y disposición de residuos, aspectos que pueden modificar sustancialmente la rentabilidad de un proyecto de minerales industriales.
El potencial de inversión dependerá de los resultados de esas etapas. No existen actualmente datos públicos suficientes para calcular reservas explotables, producción anual, inversión inicial, vida útil de una eventual mina o ingresos futuros de Toruel. Asignar cifras millonarias al hallazgo sin conocer el tonelaje y la recuperación metalúrgica equivaldría a transformar una señal geoquímica prometedora en una valoración económica sin fundamento técnico.
La experiencia de otros proyectos demuestra que el recorrido entre el descubrimiento y la producción puede extenderse durante varios años, especialmente cuando se trata de un tipo de mineralización que requiere desarrollar o adaptar procedimientos industriales. En consecuencia, el efecto comercial inmediato del hallazgo probablemente se concentre en la exploración, los servicios técnicos y el interés de potenciales inversores, antes que en una incorporación rápida de nuevas exportaciones.
Existe, además, una posibilidad que merece especial atención científica: que el enriquecimiento identificado en Toruel no sea un fenómeno aislado. Si la actividad hidrotermal que transportó litio estuvo presente en otros sectores del Complejo Volcánico Los Menucos, podrían existir zonas adicionales con características semejantes. Determinarlo requerirá estudiar las estructuras geológicas, las asociaciones minerales y la distribución regional del elemento.
Esa perspectiva permitiría aprovechar información acumulada durante décadas de investigaciones sobre depósitos metalíferos patagónicos, revisando muestras y registros históricos desde una nueva mirada. Distritos que fueron explorados principalmente por oro, plata, cobre o fluorita podrían contener indicios de minerales estratégicos que anteriormente no constituían objetivos prioritarios.
El interés internacional por el litio se mantiene asociado con la expansión de los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento energético, pero el mercado exige competitividad creciente. La aparición de nuevas tecnologías de baterías, la evolución de los precios y el aumento de la oferta mundial obligan a evaluar cada proyecto con criterios económicos rigurosos.
En ese contexto, Los Menucos representa una oportunidad científica y exploratoria concreta, no todavía una nueva fuente de exportaciones. Su importancia reside en demostrar que el potencial argentino de litio podría no estar limitado a las salmueras andinas y que la Patagonia posee ambientes geológicos capaces de justificar investigaciones específicas sobre este recurso.
La verdadera dimensión del descubrimiento se conocerá cuando los próximos trabajos determinen si las concentraciones detectadas corresponden a manifestaciones localizadas o forman parte de cuerpos mineralizados extensos, continuos y técnicamente recuperables. Esa información permitirá decidir si el proyecto puede avanzar hacia una evaluación económica preliminar y, eventualmente, atraer capitales para su desarrollo, en una provincia que ya está ampliando su actividad exploratoria y que podría incorporar al litio como una nueva línea de investigación dentro de su diversificación minera.
Fuentes consultadas: Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), comunicado científico del 7 de octubre de 2026; CONICET; Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR); Centro Patagónico de Estudios Metalogenéticos; U.S. Geological Survey (USGS), Mineral Commodity Summaries 2026; Secretaría de Minería de la Nación, estadísticas de producción y exportaciones de litio de 2025; Ministerio de Economía de la Nación; Gobierno de Río Negro, información sobre proyectos exploratorios en Los Menucos durante 2026; Lithium Americas, estudios técnicos y de factibilidad del proyecto Thacker Pass, Nevada.
No dejes que el algoritmo oculte las noticias. Si confías en este sitio para obtener información confiable, por favor dedica un momento a seleccionarnos como tu fuente preferida en Google: haz clic aquí y marca el casillero o pulsa el botón de TotalNewsAgency.com para ver siempre nuestras noticias verificadas en tus preferencias.
