Nueva York, 26 de marzo de 2026-Total News Agency-TNA- El ex jefe del chavismo Nicolás Maduro volverá a sentarse este jueves ante el juez federal Alvin Hellerstein en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, en una audiencia de alta tensión que reabre uno de los expedientes más explosivos del año y lo devuelve al centro de la escena pública después de casi 80 días sin exposición directa. Maduro y su esposa, Cilia Flores, llegan a esta segunda comparecencia desde su captura del 3 de enero en Caracas, una operación militar estadounidense que los trasladó a Nueva York para enfrentar cargos de narcoterrorismo, tráfico de cocaína y armas, de los que ambos ya se declararon no culpables.
La audiencia de este jueves no girará todavía sobre el fondo completo del juicio, pero sí sobre dos nudos decisivos del caso. Por un lado, la defensa busca que se desestimen los cargos con el argumento de que las sanciones de la OFAC, dependiente del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, les impiden usar fondos estatales venezolanos para pagar a los abogados de su elección y violan así su derecho constitucional a una defensa adecuada. Por otro, la fiscalía pretende que parte de la evidencia quede bajo una orden de protección para evitar que sea compartida con coacusados que permanecen prófugos, entre ellos Diosdado Cabello, Ramón Rodríguez Chacín, Nicolás Maduro Guerra y Héctor Guerrero Flores, señalado como presunto jefe del Tren de Aragua.
La expectativa alrededor de la audiencia es enorme porque se trata de la primera vez que Maduro y Flores regresan al tribunal desde la vista de enero, cuando él se presentó como “prisionero de guerra” y rechazó los cargos. Esta vez, además del peso político del caso, sobrevuela otra incógnita: su estado físico. Su hijo, Nicolás Maduro Guerra, dijo en Caracas que su padre aparecerá “delgado” y “más atleta”, al asegurar que hace ejercicio todos los días en el centro de detención de Brooklyn. Esa afirmación alimentó la atención en torno a una figura que durante años fue omnipresente en la política venezolana y que ahora lleva casi tres meses sin presencia pública continua, salvo sus pasos por el sistema judicial estadounidense.
Ese cambio físico, sin embargo, no puede separarse del lugar donde permanece detenido. Maduro y Flores siguen alojados en el Metropolitan Detention Center de Brooklyn, una cárcel federal que arrastra desde hace años denuncias por condiciones insalubres, falta de personal y deficiencias severas en el trato a los internos. Reuters recordó que el establecimiento fue objeto de duras críticas, aunque la propia administración penitenciaria estadounidense sostuvo en un informe de septiembre de 2025 que había mejorado algunos indicadores gracias a reformas internas y mayor dotación. Aun así, el solo hecho de que el ex hombre fuerte de Venezuela atraviese su reclusión en ese penal añade una dimensión simbólica devastadora a su caída.
El caso también tiene derivaciones políticas directas en Venezuela. Mientras Maduro libra su batalla judicial en Manhattan, el poder en Caracas quedó en manos de Delcy Rodríguez, que juró como presidenta interina el 5 de enero y desde entonces avanzó con una reestructuración del gabinete, cambios en medios estatales y señales de acercamiento económico y diplomático hacia Washington. AP, Reuters y El País coinciden en que, aunque el chavismo retiene el poder formal, la figura de Maduro viene siendo progresivamente corrida del centro del aparato estatal, un dato que vuelve todavía más sensible la audiencia de hoy: no sólo se juzga a un ex mandatario, sino a un dirigente cuyo propio espacio ya empezó a reacomodarse sin él.
En lo inmediato, el juez Hellerstein deberá decidir si acepta los planteos de la defensa o si deja el proceso encaminado hacia un juicio que, según diversas estimaciones periodísticas, podría tardar entre uno y dos años en comenzar. Pero más allá de los tiempos judiciales, la escena ya tiene un peso histórico. Maduro, que durante más de una década encarnó el poder venezolano con presencia permanente en cadenas, actos y propaganda oficial, vuelve ahora a aparecer bajo custodia en un tribunal estadounidense, con su futuro pendiendo de cargos gravísimos y con un régimen en Caracas que intenta seguir adelante sin mostrar demasiado apego a su figura caída.
