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Por Paul Mcleary-Christoph Shiltz-Stefanie Bolzen-Jacopo Barigazzi-Philipp Fritz
Los aliados de Estados Unidos en la OTAN están aumentando la producción de armas, consultando a los asesores de Donald Trump y celebrando reuniones secretas entre ellos para sentar febrilmente las bases para su regreso.
En Bruselas, funcionarios de la OTAN han ideado un plan para asegurar el apoyo militar a largo plazo a Ucrania para que una posible administración Trump no pueda interponerse en el camino.
En Ankara, funcionarios turcos revisaron la hoja de ruta política del Proyecto 2025 de la Fundación Heritage en busca de pistas sobre los planes de Donald Trump sobre Siria.
En Atlanta, Austin y Lincoln, Nebraska, los principales ministros de Alemania y Canadá se han reunido con gobernadores republicanos para apuntalar las relaciones con la derecha estadounidense.
Y en Washington, el regreso de Trump es el tema dominante en los desayunos mensuales de embajadores de países europeos. En una de esas reuniones, el principal enviado de un país preguntó a sus colegas si estaban haciendo una tontería.
“¿Realmente podemos prepararnos para Trump?”, preguntó esta persona, según otro diplomático de alto rango. “¿O preferimos esperar y ver cómo sería la nueva realidad?”
Locura o no, los preparativos están en marcha.
A más de seis meses de que el próximo presidente estadounidense asuma el cargo, ya hay un esfuerzo extraordinariamente avanzado en toda la alianza de la OTAN, y mucho más allá, para gestionar una posible transferencia de poder en Estados Unidos. Con el presidente Joe Biden en mal estado en su intento de reelección, muchos aliados anticipan que en esta época del próximo año tendrán que lidiar con una nueva administración Trump, definida por el escepticismo hacia Europa, una estridente cepa de aislacionismo de derecha y una firme determinación de poner la confrontación con China por encima de otras prioridades globales.
En vísperas de la cumbre de la OTAN de esta semana en Washington, POLITICO y el periódico alemán Welt se embarcaron juntos en un proyecto periodístico para evaluar cómo se está preparando el mundo para el posible regreso de Trump a la Casa Blanca; Los reporteros de ambas publicaciones entrevistaron a más de 50 diplomáticos, legisladores, expertos y estrategas políticos en naciones de la OTAN y en otros lugares. A muchas de esas personas se les concedió el anonimato para hablar sobre asuntos delicados de la diplomacia y la seguridad internacional.
Lo que surgió de este reportaje fue una imagen de un mundo que ya se pliega a la voluntad de Trump y lucha por inocularse contra las perturbaciones y crisis que él podría instigar.
En muchos aspectos, los estados miembros de la OTAN se sienten mucho más seguros de su capacidad para manejar a Trump que cuando llegó al poder por primera vez hace siete años y medio como un aficionado total en el escenario mundial. Esto se debe, en parte, a que estos países están sentando las bases para gestionar su resurrección política.
Sus preparaciones se dividen en tres categorías.
En primer lugar, hay un amplio acercamiento personal a Trump y sus asesores, con la esperanza de construir relaciones que ayuden a minimizar el conflicto.
En segundo lugar, hay cambios de política destinados a complacer a Trump y a su coalición política, principalmente calmando las quejas de Trump sobre el gasto inadecuado en defensa europeo.
En tercer lugar, se están preparando medidas diplomáticas y legales creativas para blindar las prioridades de la OTAN contra la manipulación por parte de la administración Trump.
En conjunto, comienza a parecer una estrategia plausible para manejar la turbulencia de un mundo liderado por Trump. Aun así, incluso los líderes de la OTAN que impulsan este enfoque reconocen que gran parte de este proyecto puede estar en última instancia a merced de los caprichos individuales de Trump.
“Por supuesto, el mayor desafío es que no sabemos, y creo que nadie sabe exactamente, qué hará”, dijo un diplomático de un país de la OTAN.
Cuando Trump asumió el cargo por primera vez, Occidente se encontraba en un estado de relativa calma, y los aliados de Estados Unidos esperaban en su mayoría poder esperar a que pasara un colapso político estadounidense durante cuatro años. Su forma de pensar es diferente esta vez, ahora que está claro que el trumpismo no es una moda pasajera, y que la alianza de la OTAN se enfrenta a amenazas mucho más inmediatas a la seguridad europea.
Tal vez sorprendentemente, esta vez no hay pánico generalizado sobre la retirada de Estados Unidos de la OTAN por parte de Trump, como ha amenazado en el pasado. Pero si los aliados no ven eso como un escenario probable, la alianza todavía está en un estado de ansiedad, un estado de inquietud solo agudizado por el creciente poder de los escépticos derechistas de la OTAN en Francia y en otras partes del continente.
Camille Grand, exsecretaria general adjunta de la OTAN y funcionaria de defensa francesa, dijo que la alianza se estaba acercando a Trump de manera muy diferente ahora que en 2017.
“La última vez, fue mucho más fácil porque no hubo guerra”, dijo Grand, quien está alineado con la coalición centrista del presidente francés Emmanuel Macron. “Ahora, estamos en un entorno en el que la conversación es muy, muy diferente”.
La política de Trump es personal
Apenas dos semanas antes de que los líderes de la OTAN acudieran a Washington para la cumbre, un rumor recorrió el mundo diplomático: Trump tenía un plan para llevar la paz a Ucrania.
Se dijo que el arte de este acuerdo se basaba en una amenaza descarada: si Vladimir Putin se negaba a negociar el fin de la guerra, Estados Unidos inundaría Ucrania con aún más armas. Y si el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se negara a sentarse en una mesa de negociaciones con Rusia, Estados Unidos retiraría su copioso apoyo militar.
Había un gran problema. El plan no estaba siendo presentado por el propio Trump, sino por varios de sus muchos aliados y autodenominados sustitutos que circulaban por los círculos políticos y diplomáticos, cada uno de los cuales pretendía hablar en nombre del expresidente y, a su vez, anunciaba una línea directa con él. Tras un escrutinio más detallado, quedó claro que no había un plan secreto aprobado por Trump para poner fin a la guerra.
A medida que se acercan las elecciones, se ha convertido en una misión de tiempo completo para los aliados de Estados Unidos analizar quién es un auténtico emisario de Trump y quién es un farsante. Un miembro del personal de la embajada confirmó que habían estado en contacto con varias personas que decían hablar en nombre de Trump, “pero no siempre está claro qué tan cerca están de él”.
Pero, dijo el empleado, “tenemos que tomar las reuniones”.
El resultado ha sido una búsqueda frenética de acceso a las personas más cercanas a Trump, y al propio Trump.
“Es una carrera para ser la última persona en hablar con él antes de que tome una decisión”, dijo un funcionario de defensa europeo.
Una lección que los aliados estadounidenses extrajeron de la primera administración Trump es que las relaciones personales son primordiales con el expresidente y las personas más cercanas a él. Trump formó cálidos lazos como presidente con una gama ecléctica de líderes, desde Shinzo Abe y Jair Bolsonaro hasta Boris Johnson y Kim Jong Un, todos los cuales usaron ese vínculo personal directo para su propio beneficio.
Desde que Trump aseguró la nominación republicana, el presidente de Polonia, Andrzej Duda, y el ex primer ministro de Japón, Taro Aso, le han presentado sus respetos en persona. También lo ha hecho David Cameron, el exsecretario de Relaciones Exteriores y primer ministro británico, quien aprovechó una visita a Mar-a-Lago para convencer a Trump de apoyar el esfuerzo bélico en Ucrania.
François-Philippe Champagne, un ministro canadiense que ayuda a dirigir la preparación para las elecciones estadounidenses, se ha reunido con gobernadores republicanos como Henry McMaster de Carolina del Sur y Jim Pillen de Nebraska, enfatizando la estabilidad internacional como una preocupación compartida, según una persona informada sobre las reuniones. El otoño pasado, la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, visitó Texas para reunirse con el gobernador Greg Abbott, un poderoso partidario de Trump, haciendo una propuesta amistosa, pero también expresando su marcado desacuerdo con Abbott sobre el derecho al aborto.
En las últimas semanas, varios diplomáticos de los estados miembros de la OTAN viajaron discretamente a Washington para reunirse con académicos conservadores y personas asociadas con grupos de expertos que creían que podrían tener alguna influencia en la política de Trump. Las reuniones parecían ser productivas, dijo un embajador. Pero hay un aire de contingencia a su alrededor.
“No sabemos si las personas con las que nos reunimos seguirán allí si Trump es elegido presidente”, dijo un funcionario de la OTAN durante una conversación en la sede en Bruselas.
Tal vez el acercamiento más ostentoso a Trump y la coalición MAGA provino esta primavera de David Lammy, el secretario de Relaciones Exteriores en la sombra de Gran Bretaña en ese momento, quien fue nombrado el principal diplomático del Reino Unido la semana pasada después de las elecciones allí. Durante una visita a Washington en mayo, Lammy se reunió con aliados de Trump y luminarias de MAGA, incluidos los senadores Lindsey Graham y J.D. Vance. En declaraciones públicas, Lammy dijo que las críticas de Trump a la OTAN a menudo habían sido “malinterpretadas” y que el expresidente quería principalmente que Europa gastara más en defensa.
Este fue un giro dramático para Lammy, quien anteriormente describió a Trump como un racista y un “sociópata que odia a las mujeres y simpatiza con los neonazis”. Pero su gira por Washington parecía tener un propósito claro: abrir el camino para una relación con Trump en el gobierno, y asegurarse de que los votantes británicos supieran que lo estaba haciendo.
Su reunión con la campaña de Trump surgió de un acercamiento silencioso y persistente, y Chris LaCivita, el principal asesor de campaña de Trump, reorganizó su agenda para reunirse con Lammy en las oficinas del RNC.
Fue una conversación despreocupada, según personas familiarizadas con el intercambio. Lammy explicó su papel como secretario de Relaciones Exteriores en la sombra, un cargo sin equivalente en el sistema estadounidense, y habló sobre cómo tiene lazos familiares con Estados Unidos. LaCivita le informó sobre el estado de la campaña de Trump.
Minutos después de que concluyera la reunión, las historias al respecto llegaron al London Times y al Daily Mail, sorprendiendo a la campaña de Trump.
Un asesor de Trump, reconociendo que el objetivo de la conversación era que los británicos pudieran decir que habían tenido la conversación, se maravilló de que el Partido Laborista hubiera filtrado la noticia antes de que Lammy abandonara el edificio: “Tenían todo esto preescrito”.
La gira amistosa de Lammy frustró a algunos líderes de centroizquierda a ambos lados del Atlántico, incluso en la Casa Blanca. Una figura diplomática británica dijo que había demócratas de alto rango que estaban “muy, muy molestos con David”, particularmente dadas sus cálidas relaciones con los demócratas, incluido Barack Obama. Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que la Casa Blanca de Biden no había estado preocupada.
Este diplomático británico dijo que el viaje de Lammy era, en sus propios términos, una misión cumplida.
“En el mundo de la embajada y el Ministerio de Relaciones Exteriores, se vio que Lammy había hecho un buen trabajo, y que fue un movimiento inteligente para los laboristas cubrir sus apuestas en caso de que tengan que lidiar con una administración Trump en seis meses más o menos”, dijo el diplomático.
Dinero, dinero, dinero
Si bien gran parte de la agenda transatlántica de Trump parece fluida e impulsada por impulsos, ha sido totalmente coherente en un punto: quiere que los países europeos gasten mucho, mucho más en su propia defensa.
Cada vez más, Trump se sale con la suya.
Europa tiene buenas razones para aumentar el gasto en defensa que no tienen nada que ver con Trump. La invasión rusa de Ucrania en 2022 rompió la ilusión en muchas capitales europeas de que Putin podría ser tratado como un cuasi amigo, o de que sus ambiciones imperiales podrían limitarse a Crimea y algunos recintos marginales de Europa del Este.
Pero la amenaza rusa es aún más aterradora para Europa debido a la ambivalencia de Trump sobre los compromisos de la OTAN con la seguridad colectiva. El expresidente ha arremetido abiertamente contra los rezagados en el gasto de defensa en Europa y otros lugares, expresando su frustración por el hecho de que gran parte del mundo cuente con los contribuyentes estadounidenses para pagar la factura de las necesidades de seguridad exterior. A principios de este año, Trump dijo que le daría rienda suelta a Rusia para “hacer lo que quiera” con los aliados de la OTAN que no cumplan con sus obligaciones de gasto en defensa.
En un discurso pronunciado en junio, Trump deploró el flujo continuo de dinero estadounidense hacia el esfuerzo bélico en Ucrania. “Nunca se acaba”, criticó.
Gran parte de la alianza de la OTAN se ha desplazado hacia la realización de inversiones en defensa destinadas simultáneamente a disuadir a Rusia y complacer a Trump. Se estima que 23 de los 32 estados miembros de la OTAN gastarán el 2 por ciento o más de su PIB en defensa, cumpliendo con una meta trazada para la alianza en 2014.
Jens Stoltenberg, el secretario general saliente, se jactó de estas cifras en una reunión en Washington semanas antes de la cumbre, y se espera que haga el mismo punto de manera prominente en la reunión. Según varios funcionarios de la OTAN involucrados en discusiones internas, la estrategia de la alianza es proporcionar a Trump un mensaje a sus propios votantes que se permita atribuirse el mérito de hacer que la alianza sea más justa y efectiva.
Algunos países han esbozado recientemente nuevos y ambiciosos planes para ampliar su capacidad militar. En abril, Noruega dio a conocer un plan de 12 años para gastar 152.000 millones de dólares en defensa, gran parte de ellos centrados en la producción de cohetes y artillería.
Rumania, que firmó un acuerdo de 4.000 millones de dólares para adquirir misiles Patriot bajo la administración Trump, está ayudando a expandir lo que pronto se convertirá en la base militar más grande de la OTAN en Europa. (Un regreso de Trump “no está en la lista de… grandes preocupaciones” para el país, dijo un funcionario rumano).
En Polonia, que gasta más del 4 por ciento de su PIB en defensa, más que cualquier otro país de la OTAN, algunos funcionarios están presionando al resto de Europa para que se mantenga al día. Duda, el presidente derechista que es amigo de Trump, ha pedido a los miembros de la alianza que alcancen un objetivo de gasto del 3 por ciento.
Pawel Kowal, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento polaco, dijo en una entrevista que la preparación más importante para su país y otros eran estas inversiones.
“Sin lugar a dudas, Europa debe ocuparse de su propia seguridad, tomar finalmente en serio la amenaza rusa, ayudar a Ucrania y armarse, incluido el desarrollo de una defensa aérea común”, dijo Kowal, quien también es el enviado del gobierno polaco para Ucrania.
“Vladimir Putin debe pensarlo al menos tres veces antes de sopesar un ataque a la OTAN”, dijo Kowal. “Si Europa es más fuerte, hay muchas posibilidades de que también nos llevemos mejor con Trump”.
Sin embargo, no todos los aliados estadounidenses han respondido con el mismo entusiasmo a las demandas del momento.
Dos de los países más ricos de la alianza de la OTAN, Italia y Canadá, están lejos de alcanzar el umbral del 2 por ciento, incluso cuando las demandas de seguridad de la OTAN siguen aumentando. También lo son varios aliados más pequeños, como España, Portugal y Bélgica.
En Canadá, el primer ministro Justin Trudeau enfrentó un reproche inusualmente abierto y bipartidista de Estados Unidos en mayo, cuando dos docenas de senadores republicanos y demócratas le escribieron una carta diciendo que estaban “profundamente decepcionados” de que Canadá “no cumpliera con sus obligaciones” con la OTAN. Trudeau reconoció que había “más por hacer” para la defensa de Canadá, pero durante años no ha hecho ningún cambio importante de política en esa dirección.
Es probable que la presión política sobre estos y otros países crezca en los próximos meses, no solo por parte de Trump, sino también por parte de sus vecinos. Riho Terras, ex comandante de las Fuerzas de Defensa de Estonia que ahora es miembro de centroderecha del Parlamento Europeo, lo dijo sin rodeos.
“No tengo miedo de que Trump se retire de Europa”, dijo Terras. “Me temo que Europa no está dispuesta a gastar más dinero en defensa”.
La ministra de Relaciones Exteriores finlandesa, Elina Valtonen, en declaraciones a Politico al final de una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la UE en Luxemburgo, dijo que Europa no podía influir en las elecciones estadounidenses, pero que podría convertirse en “un socio muy atractivo para Estados Unidos”.
“Ciertamente debemos concentrarnos constantemente en los temas en los que tenemos influencia y eso es construir nuestra propia defensa y disuasión con la mayor fuerza posible”, dijo Valtonen, y agregó: “Y eso es, supongo, lo que también el Sr. Trump ha estado pidiendo”.
A prueba de Trump vs. compatible con Trump
En una reunión de ministros de Defensa de la OTAN celebrada a mediados de junio en Bruselas, los miembros de la alianza acordaron en principio un plan para cambiar el control del apoyo de la OTAN a Ucrania. Hasta este momento, Estados Unidos ha tomado la iniciativa en la organización de la ayuda militar a través de una unidad de 300 personas conocida como el Grupo de Asistencia de Seguridad-Ucrania, alojada en una oficina militar estadounidense en Wiesbaden, Alemania.
Stoltenberg propuso una configuración alternativa: transferir la responsabilidad de la gestión de la ayuda a la propia OTAN y, especialmente, a los Estados socios europeos. En teoría, esto haría que la administración de la ayuda fuera “a prueba de Trump”, como dicen algunos diplomáticos. La decisión final se espera para la cumbre de la OTAN en Washington.
Si se implementa, este plan cambiaría gradualmente el control de la ayuda a un grupo de 200 soldados de la OTAN en la ciudad belga de Mons, un grupo que continuaría trabajando con Estados Unidos, pero bajo la bandera de la OTAN.
Esquemas como este, ideados para mitigar el impacto de los edictos de Trump en las prioridades compartidas de la OTAN, podrían ser puestos a prueba si Trump volviera al poder.
Hay otros similares, no solo en Europa, sino también en Asia e incluso en Washington, donde en diciembre pasado una mayoría bipartidista en la Cámara de Representantes y el Senado votó a favor de hacer imposible que un presidente se retire de la OTAN sin un fuerte apoyo del Congreso. Fue una medida claramente dirigida a maniatar a Trump o a un futuro presidente que comparta sus puntos de vista.
El Departamento de Estado reconoció recientemente que otro aliado de Estados Unidos, Corea del Sur, estaba presionando para que se renovara pronto un acuerdo que ayuda a pagar los 28.000 soldados estadounidenses estacionados en el país.
El acuerdo actual no expira hasta 2025, pero renegociarlo con Trump podría ser mucho más difícil, dadas sus frecuentes quejas sobre el costo del apoyo estadounidense a Corea del Sur.
Harry Harris, el almirante retirado y exembajador de Estados Unidos en Corea del Sur, dijo que el país parecía estar “protegiéndose contra una posible administración de Trump 2, han visto esta película y fue muy dolorosa”.
Pero no está claro hasta qué punto estos acuerdos formales podrían servir realmente para limitar a Trump si estuviera ejerciendo el poder de la presidencia.
A pesar de toda la determinación en algunas capitales europeas de abordar una segunda presidencia de Trump con relativo optimismo, también es imposible escapar de la simple realidad de que nadie en el continente sabe realmente lo caótico que podría ser un segundo mandato de Trump.
Es poco probable que se vea atemperado por secretarios de Defensa y funcionarios del gabinete similares a los que sirvieron durante su primer mandato -tradicionalistas de la Guerra Fría y veteranos militares como Mike Pompeo, H.R. McMaster, Jim Mattis y John Kelly- que habían pasado sus carreras trabajando dentro de la estructura tradicional de política exterior junto a sus aliados.
Algunos asesores de Trump han desconcertado a Europa al hablar con ambivalencia sobre el compromiso de Estados Unidos de defender a los aliados de la OTAN con todo su poderío militar.
Elbridge Colby, un exalto funcionario del Pentágono que es visto como un contendiente para liderar el Consejo de Seguridad Nacional en una segunda administración de Trump, ha sacudido a sus aliados en repetidas ocasiones al decir que Estados Unidos no puede extenderse demasiado en Europa a expensas de contrarrestar a China.
En una entrevista, Colby indicó que había límites a lo que Estados Unidos podría hacer para contrarrestar ciertos tipos de agresión rusa, como un ataque a los estados bálticos.
“El tratado de la OTAN no nos obliga a enviar a todo nuestro ejército. Henry Kissinger supuestamente dijo una vez que las alianzas no son contratos suicidas”, dijo Colby, y agregó que le preocupaba dejar a Estados Unidos “vulnerable a un golpe de gracia por parte de China”.
Hannah Neumann, miembro del Parlamento Europeo que representa al Partido Verde de Alemania, dijo que los europeos también deberían tener en cuenta que Trump estaría en su último mandato como presidente si fuera reelegido, y podría ser aún más volátil la segunda vez. Neumann, que forma parte de un subcomité que gobierna la seguridad y la defensa, sugirió que Europa no podía correr el riesgo de caer en la complacencia.
“Ha anunciado 100.000 tonterías. Es un cañón suelto”, dijo Neumann sobre Trump. “Sería ingenuo no pensar en escenarios y prepararnos para algunas cosas que tenemos por delante, en caso de que Trump se debilite o incluso abandone la OTAN”.
Durante una visita de primavera a Washington, un asesor de Trump ofreció una vista previa de cómo podría ser el enfoque de aplastamiento, lanzando una diatriba abrasadora sobre la defensa europea a Anders Fogh Rasmussen, ex primer ministro danés y secretario general de la OTAN, y Fabrice Pothier, director ejecutivo de la firma de consultoría internacional de Rasmussen.
En una llamada telefónica, recordó Pothier, esta persona descorchó “una especie de diatriba trumpiana sobre que los aliados europeos no gastaban lo suficiente”, nombrando a países específicos que estaban aflojando en defensa.
“Esa persona no paraba de preguntarle a Anders: ¿Cómo los vas a castigar? ¿Cómo los castigarás?” Pothier recordó, y agregó: “Las relaciones internacionales realmente no funcionan así”.
Luego, reconoció que podrían funcionar de esa manera muy pronto, y los aliados tuvieron que adaptarse a esa realidad.
“En una línea, yo diría: no trates de protegerte de Trump, pero trata de hacerte compatible con Trump”, aconsejó Pothier. No estoy comprando el enfoque a prueba de Trump, que creo que funcionó relativamente bien la primera vez. Creo que hoy nos enfrentamos a un tipo diferente de Trump”.
***Jonathan Martin, Alexander Burns, Alex Ward, Rosa Prince, Eli Stokols, Carolina Druten, Stefan Boscia y Phelim Kine contribuyeron a este informe.
Fuete Politico
