Una naviera chilena prepara para noviembre el primer servicio marítimo comercial regular entre Punta Arenas y las Islas Malvinas, mientras el proyecto petrolero Sea Lion avanza hacia el inicio de producción en 2028. La conexión, impulsada por la Falkland Islands Development Corporation y respaldada por sectores empresariales de Magallanes, reduciría prácticamente a la mitad la distancia de la actual ruta logística desde Montevideo y podría convertir al sur chileno en plataforma de abastecimiento del creciente desarrollo económico del archipiélago. El movimiento se conoce mientras Javier Milei visita Chile, Donald Trump dice revisar la posición estadounidense sobre Malvinas y Buenos Aires intenta reforzar su reclamo frente a la explotación unilateral de los recursos naturales del área en disputa.
Buenos Aires – 3 de septiembre de 2026 – Total News Agency – TNA – Chile dio un paso de considerable importancia económica y geopolítica en el Atlántico Sur al avanzar con una ruta marítima comercial entre Punta Arenas y las Islas Malvinas, una conexión que comenzaría a operar en noviembre y que aparece directamente vinculada con las necesidades logísticas de un archipiélago que se prepara para ingresar en una nueva etapa económica impulsada por la explotación petrolera.
La operación estará a cargo de Easter Island Naviera, empresa especializada en transporte marítimo y logística que actualmente conecta el territorio continental chileno con Isla de Pascua. Representantes de la compañía viajaron en julio a Puerto Argentino/Puerto Stanley, mantuvieron alrededor de una docena de reuniones con empresarios locales y analizaron las necesidades de abastecimiento de las islas. Ahora, según confirmó el alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, la Falkland Islands Development Corporation (FIDC) cerró un acuerdo con la naviera y el primer viaje está previsto para noviembre.
La conexión modificaría sustancialmente la logística regional. Actualmente, la principal vinculación marítima comercial de las islas con Sudamérica pasa por Montevideo, a casi 2.000 kilómetros, mientras Punta Arenas se encuentra aproximadamente a la mitad de esa distancia. Los productos que los isleños pretenden adquirir en Chile incluyen alimentos frescos, frutas y verduras, vinos, materiales de construcción, gas licuado, vehículos y repuestos, pero el volumen potencial del negocio podría ampliarse considerablemente cuando avance el desarrollo hidrocarburífero.
Los días 28 y 29 de septiembre, una delegación empresarial de las islas viajará a Punta Arenas para mantener reuniones con proveedores chilenos. Radonich calculó inicialmente en unos US$20 millones anuales el poder de compra asociado al intercambio, aunque el verdadero salto económico podría producirse cuando aumenten las necesidades de infraestructura, personal y abastecimiento relacionadas con el petróleo.
Allí aparece Sea Lion, el gigantesco proyecto situado en la Cuenca Norte de Malvinas y operado por la israelí Navitas Petroleum, asociada con la británica Rockhopper Exploration. La decisión final de inversión para la primera fase fue adoptada en diciembre de 2025 con un presupuesto aproximado de US$1.800 millones, respaldado entre otras fuentes por US$1.000 millones de deuda senior. Las licencias fueron extendidas por 35 años y el primer petróleo continúa proyectado para el primer trimestre o primera mitad de 2028.
La infraestructura ya comenzó a tomar forma. Navitas informó que avanzan las obras sobre el muelle y la base terrestre en las islas, mientras la perforación está prevista para comienzos de 2027. El FPSO Aoka Mizu, unidad flotante que procesará y almacenará el crudo, tendrá capacidad para producir alrededor de 55.000 barriles diarios durante las primeras fases.
Pero las compañías ya están pensando mucho más allá. En agosto, Navitas aceleró los planes para incorporar una segunda unidad flotante, la OSX-1, que podría agregar otros 125.000 barriles diarios de capacidad. La expansión contempla decenas de nuevos pozos y apunta a llevar una etapa adicional de producción hacia finales de 2030, convirtiendo el norte de las Malvinas en un polo hidrocarburífero de dimensiones muy superiores a las imaginadas cuando Sea Lion fue descubierto.
Para la Argentina, el problema no se limita al petróleo. Buenos Aires considera ilegítimas las licencias concedidas unilateralmente por las autoridades británicas en un territorio cuya soberanía permanece en disputa reconocida por las Naciones Unidas, y sostiene que las compañías que operan sin autorización argentina violan la legislación nacional. El Gobierno de Milei prepara precisamente nuevas medidas contra empresas que participen en actividades hidrocarburíferas en las aguas circundantes.
La ruta chilena agrega ahora un elemento particularmente incómodo: la posibilidad de que Punta Arenas se convierta en la plataforma logística continental más cercana para el desarrollo económico de las islas. Chile mantiene históricamente su respaldo diplomático al reclamo argentino de soberanía, pero simultáneamente conserva vínculos económicos, laborales y familiares muy profundos con los habitantes del archipiélago. La comunidad chilena constituye desde hace décadas uno de los principales grupos de residentes provenientes del continente.
Radonich intenta separar ambas dimensiones. El alcalde sostuvo que la ruta constituye “un acuerdo entre comunidades”, aseguró que tanto la Cancillería chilena como la Delegación Presidencial conocían previamente las gestiones y descartó que se trate de una señal hostil hacia Buenos Aires. También argumentó que la declaración del Mercosur de 2011 que restringe el ingreso a puertos regionales de barcos con bandera de las islas no sería aplicable porque el buque utilizado tendría otra bandera.
Ese argumento podría convertirse en el próximo punto de fricción diplomática. La Argentina mantiene vigente el Decreto 256/2010, que establece requisitos de autorización para buques que pretendan transitar entre puertos argentinos y las Malvinas o atravesar aguas jurisdiccionales argentinas con destino al archipiélago. Un excomandante de la Armada chilena, Julio Leiva, ya anticipó que la nueva conexión probablemente genere “un problema” con Buenos Aires.
El antecedente inmediato tampoco ayuda. En julio, la Argentina presentó una protesta formal contra el Reino Unido por los movimientos del patrullero británico HMS Medway, que navegó desde Malvinas hacia Punta Arenas. La Cancillería sostuvo entonces que el buque, desplegado permanentemente en las islas, había transitado por el Mar Territorial argentino sin cumplir adecuadamente los mecanismos de notificación previstos en los acuerdos bilaterales.
La noticia de la nueva ruta aparece además en un momento diplomáticamente extraordinario. Javier Milei se encuentra este jueves en Chile, donde mantuvo reuniones con el presidente José Antonio Kast y con la subsecretaria de Estado estadounidense Sarah Rogers, mientras la Casa Rosada sigue con atención las declaraciones de Donald Trump, quien reconoció que Washington está revisando su posición respecto de Malvinas.
El contraste resulta especialmente significativo. Mientras Buenos Aires busca aprovechar su relación privilegiada con Washington para modificar un equilibrio diplomático que durante décadas favoreció en los hechos a Londres, los británicos y los isleños avanzan sobre el terreno con una estrategia económica destinada a fortalecer la sustentabilidad del archipiélago mediante pesca, petróleo, infraestructura y nuevas conexiones regionales.
Sea Lion es la pieza que puede alterar definitivamente esa ecuación. Rockhopper acaba de actualizar sus cálculos y atribuye solamente a su participación del 35% unos 110 millones de barriles de reservas 2P, además de importantes recursos contingentes. Navitas controla el 65% restante y acelera la infraestructura necesaria para multiplicar la producción después de 2028.
Por eso, el barco que podría comenzar a navegar desde Punta Arenas en noviembre representa bastante más que una nueva ruta para transportar frutas, vinos o repuestos. Si el desarrollo petrolero mantiene su cronograma, Chile podría convertirse en el principal puente logístico sudamericano de unas Malvinas económicamente fortalecidas por la explotación de recursos que la Argentina considera propios, mientras Buenos Aires enfrenta el desafío de transformar el renovado interés internacional por la soberanía en instrumentos diplomáticos capaces de impedir que los hechos económicos terminen consolidándose mucho antes de que se reabra una negociación política.
Fuentes consultadas: El Mercurio; Emol; Cooperativa; Falkland Islands Development Corporation; Easter Island Naviera; Navitas Petroleum; Rockhopper Exploration; Ministerio de Relaciones Exteriores de la Argentina; Naciones Unidas; La Nación; TN; antecedentes oficiales del proyecto Sea Lion y comunicaciones societarias de Navitas y Rockhopper.
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