Occidente invierte enormes recursos en proteger comunicaciones, instalaciones y sistemas militares, pero una parte decisiva de su seguridad sigue dependiendo de las personas. Northwood, Berlín y Nápoles muestran cómo los vínculos humanos pueden convertirse en vías de aproximación a quienes manejan información sensible.
Por Sandra Mossayebeh
Una investigación de seguridad que alcanzó a un oficial de la Armada española destinado en el Mando Marítimo Aliado de la OTAN en Northwood volvió a exponer una vulnerabilidad difícil de neutralizar. El interés del episodio no reside en las circunstancias privadas que originaron las sospechas, sino en la reacción de los organismos de seguridad ante la posibilidad de que una relación personal pudiera transformarse en una vía de acceso a una estructura militar estratégica. El oficial perdió el acceso a la base y posteriormente regresó a España.
Northwood ocupa una posición central dentro de la arquitectura aliada porque allí se encuentra el cuartel general del Mando Marítimo Aliado, responsable de conducir y apoyar las operaciones marítimas de la Alianza. Hasta ahora no existe una acusación pública de espionaje contra el oficial español ni una prueba conocida de que la mujer con la que mantenía una relación trabajara para un servicio ruso. Ella nació en la antigua Unión Soviética, posee nacionalidad británica y polaca y ha negado cualquier vinculación con la inteligencia rusa. La diferencia entre una sospecha de seguridad y un caso probado es esencial para entender cómo actúa la contrainteligencia antes de que aparezca una filtración.
El caso de Berlín permite avanzar un paso más porque allí ya existe una acusación formal. La Fiscalía Federal alemana comunicó el 14 de septiembre la presentación de cargos contra Ilona W., ciudadana alemana y ucraniana detenida en enero y mantenida desde entonces en prisión preventiva por presunta actividad para un servicio de inteligencia extranjero. Según la acusación, dirigía una agencia de marketing y presidía una organización de lobby con contactos en círculos políticos y militares.
Los fiscales sostienen que desde al menos octubre de 2023 mantenía contacto con un miembro de un servicio de inteligencia destinado en la Embajada rusa en Berlín. De acuerdo con la acusación, proporcionó información sobre acontecimientos políticos de alto nivel, facilitó que su contacto asistiera a determinados encuentros bajo identidades falsas y participó ella misma en algunos de ellos para identificar personas potencialmente útiles. También habría intentado acercarse a individuos vinculados con el Ministerio de Defensa y la industria armamentística alemana, además de buscar información sobre política de defensa y capacidades industriales alemanas.
La dimensión más significativa del caso alemán no reside únicamente en la información que supuestamente pudo haber sido transmitida, sino en la construcción de acceso. La Fiscalía sostiene que uno de los objetivos consistía en facilitar que el funcionario ruso desarrollara una red propia con fines de inteligencia. Una operación puede comenzar mucho antes de la entrega de un secreto, cuando se identifica quién puede facilitar una invitación, una presentación o el acercamiento a un potencial objetivo sin despertar sospechas.
Europa ya había conocido una penetración más prolongada en Nápoles mediante un caso reconstruido años después por una investigación internacional. La mujer que utilizó el nombre de María Adela Kuhfeldt Rivera fue identificada como Olga Kolobova, y una extensa investigación periodística reunió elementos que la vinculaban con la inteligencia militar rusa. En Italia construyó una identidad social y profesional, desarrolló actividades comerciales y ocupó un cargo dentro de un club frecuentado por personas relacionadas con el entorno de la OTAN.
La investigación reconstruyó relaciones sociales con oficiales y empleados vinculados a la Alianza y a la Marina estadounidense, además de una breve relación sentimental con un empleado de la OTAN. No apareció evidencia pública de que Kolobova hubiera conseguido acceso físico a áreas clasificadas de la base de la Alianza en Nápoles. Esa ausencia no elimina la importancia del caso porque una operación puede producir valor si consigue insertar a una persona dentro de los círculos de confianza que rodean a quienes trabajan detrás de una puerta protegida.
Northwood, Berlín y Nápoles no deben presentarse como partes demostradas de una misma operación ni como episodios equivalentes. En Berlín existe una acusación formal de la Fiscalía alemana, mientras que en Nápoles la identificación y la atribución a la inteligencia militar rusa proceden de una investigación periodística sustentada en documentación y registros. En Northwood, en cambio, lo conocido públicamente es una investigación de seguridad y la retirada de accesos, sin una acusación por espionaje contra el oficial español ni una atribución probada de la mujer a un servicio de inteligencia.
Esa diferencia permite comprender mejor la naturaleza del problema porque la contrainteligencia no trabaja solamente con delitos consumados. También debe identificar vulnerabilidades, patrones de aproximación y relaciones que puedan adquirir valor operativo. Los servicios de seguridad occidentales han advertido que los servicios extranjeros explotan cualidades humanas como la confianza, la necesidad de reconocimiento, la curiosidad, el resentimiento, el miedo o la disposición a ayudar, mientras incluso las medidas técnicas más sofisticadas siguen dependiendo de quienes las utilizan.
Alemania considera el espionaje, el sabotaje, los ciberataques y determinadas formas de influencia extranjera entre las principales amenazas para su seguridad. Rusia, China e Irán aparecen de manera recurrente entre los Estados señalados por sus actividades de inteligencia en territorio alemán. En el caso ruso, las autoridades han advertido sobre una adaptación de los métodos después de la reducción de la presencia diplomática de Moscú, mediante operaciones tradicionales, herramientas digitales e intermediarios capaces de dificultar la atribución directa.
La OTAN observa una transformación semejante porque los adversarios pueden combinar espionaje, actividad cibernética, desinformación, influencia y explotación de vulnerabilidades individuales dentro de una misma estrategia. Las fronteras entre inteligencia humana y entorno digital se vuelven cada vez más porosas, ya que una aproximación personal puede prepararse mediante información obtenida en internet y una operación digital puede depender posteriormente de alguien con acceso legítimo a una instalación o a una red.
La transformación tecnológica ha ampliado extraordinariamente esa superficie de exposición. Fotografías, desplazamientos, perfiles profesionales, vínculos personales y rutinas pueden revelar mucho más cuando se analizan conjuntamente que cuando aparecen como datos aislados. Su verdadero valor estratégico surge al combinar fragmentos aparentemente inofensivos hasta reconstruir jerarquías, relaciones de confianza, niveles de acceso y puntos de presión que faciliten una aproximación.
Esto obliga también a revisar qué debe entenderse por información sensible. Una lista de asistentes, una invitación, la identidad de un técnico, una agenda de reuniones o la rutina de un oficial pueden carecer de clasificación de seguridad y, sin embargo, adquirir importancia cuando permiten construir una red de acceso. La inteligencia contemporánea no busca solamente documentos, también necesita comprender quién conoce a quién, dónde se encuentran los espacios de confianza y qué persona puede facilitar una aproximación sin provocar una reacción defensiva.
El problema se vuelve más complejo para las democracias porque la respuesta no puede consistir en transformar cualquier relación personal o profesional en motivo de sospecha. Las sociedades abiertas dependen del intercambio y la confianza, mientras una cultura de vigilancia permanente terminaría debilitando aquello que pretende proteger. La dificultad consiste en desarrollar una cultura de seguridad capaz de reconocer situaciones de riesgo y facilitar su comunicación temprana sin convertir la nacionalidad, el origen o una relación privada en indicadores automáticos de amenaza.
Una contrainteligencia eficaz necesita información antes de que exista un delito probado. Si los funcionarios perciben que informar voluntariamente sobre una aproximación sospechosa o una situación personal comprometida significará inevitablemente perder su carrera, el propio sistema puede incentivar el ocultamiento. La prevención depende no sólo de controles y autorizaciones, sino también de mecanismos que permitan reconocer una vulnerabilidad antes de que otro actor consiga explotarla.
Los casos de Northwood, Berlín y Nápoles recuerdan que la sofisticación tecnológica no elimina la dimensión humana del poder. Un sistema puede proteger sus redes, cifrar sus comunicaciones y controlar físicamente sus instalaciones, pero seguirá dependiendo de personas que establecen relaciones, construyen redes de confianza, atraviesan situaciones de presión y toman decisiones fuera del perímetro institucional. Las herramientas digitales no han sustituido esa antigua vulnerabilidad, sino que han multiplicado las oportunidades para localizarla y explotarla.
Rusia no inventó estas técnicas y ningún Estado posee el monopolio de la explotación de vulnerabilidades humanas. La seducción, la amistad, la ideología, el dinero, el resentimiento y el prestigio han formado parte de las operaciones de inteligencia durante generaciones. Lo que ha cambiado es la capacidad tecnológica para identificar a un posible objetivo, estudiar su entorno y preparar una aproximación con una cantidad de información que los antiguos servicios de inteligencia tardaban meses o años en reunir.
El verdadero riesgo no está en una aplicación, una relación concreta o una nacionalidad determinada. Está en la posibilidad de convertir la proximidad humana en acceso, el acceso en conocimiento y el conocimiento en información o influencia útil para un actor extranjero. En una época concentrada en proteger sistemas, estos casos recuerdan una realidad mucho más antigua y probablemente más difícil de resolver, la infraestructura más compleja de blindar sigue siendo la persona.
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