“El terreno que todos los ejércitos disputan es terreno de encrucijada. Quien lo ocupa con anticipación gana.” — Sun Tzu, El Arte de la Guerra
Buenos Aires 2 de Octubre de 2026-Total News Agency-TNA-. En enero de 2026, un inspector del gobierno de Estados Unidos pisó la estación Zhongshan de China en la Antártida. Lo habilitaba el Artículo VII del Tratado Antártico, que permite inspecciones sin previo aviso a cualquier instalación del continente. Lo que encontró no fue publicado. Que alguien lo mandara a mirar ya era señal suficiente.
El continente blanco tiene fecha. No de vencimiento: el Protocolo de Madrid no expira. Lo que ocurre en 2048 es otra cosa: a partir de ahí, cualquier parte del Tratado puede pedir una conferencia de revisión. Quienes lleguen con presencia, infraestructura y alianzas consolidadas van a tener peso en esa discusión. Los que lleguen tarde van a encontrar que el tablero ya fue armado sin ellos.
Faltan 22 años. En geopolítica, 22 años es un período de preparación, no de espera.
Lo que el Protocolo dice. Y lo que no dice.
El Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico fue firmado en Madrid el 4 de octubre de 1991 y entró en vigor en 1998. Su Artículo 7 es inequívoco: toda actividad relacionada con los recursos minerales de la Antártida, salvo la investigación científica, está prohibida.
Hasta ahí la claridad. Lo que sigue es más complejo y estratégicamente más relevante.
El Protocolo no expira en 2048. Es un error que circula con frecuencia, incluso en medios especializados. Lo que ocurre en 2048 es distinto: cualquier Parte Consultiva del Tratado puede solicitar una conferencia de revisión. Hoy, cambiar la prohibición minera requiere acuerdo unánime. Después de 2048, el umbral baja: mayoría de todas las Partes, incluyendo tres cuartas partes de quienes firmaron en 1991. Sigue siendo un umbral alto. No es imposible si la geopolítica de los recursos empuja.
La distinción importa porque cambia el análisis. Nadie sabe si la Antártida ‘se abre’ en 2048. Lo que sí se sabe es que quienes lleguen con presencia instalada van a tener voz en esa discusión. Y esa posición se construye ahora, no en 2047.
Lo que hay bajo el hielo
La Antártida cubre 14 millones de kilómetros cuadrados, el 98% bajo hielo. Lo que hay debajo son, en su mayor parte, estimaciones. Pero no estimaciones de laboratorio: son las que los servicios de inteligencia de las principales potencias usan como insumo para planificación estratégica de largo plazo.
Un estudio de 2026 en Nature Climate Change estima entre 12 y 25 millones de toneladas métricas de cobre. Otras proyecciones colocan los depósitos de petróleo en hasta 500.000 millones de toneladas, con cifras similares para el gas natural. A eso se suman cobalto, hierro, oro, plata, platino y tierras raras. Y debajo del hielo hay agua dulce suficiente para representar el 70% de las reservas mundiales del planeta.
Ninguno de esos recursos es explotable hoy: la ley y la técnica lo impiden al mismo tiempo. Pero el horizonte de 2048 convierte investigación científica en planificación estratégica. Las potencias que tienen presencia en la Antártida no están ahí por amor al pingüino. Están ahí porque los datos geológicos que reúnen hoy en nombre de la ciencia son exactamente los que van a determinar qué vale defender en 2048.
La carrera que nadie declara
En la Antártida, la anticipación se mide en estaciones científicas, rompehielos y capacidad logística. Sun Tzu lo tenía claro: el terreno que todos los ejércitos disputan hay que ocuparlo antes de que lleguen a disputarlo. Acá ese terreno tiene 14 millones de kilómetros cuadrados bajo hielo.
El movimiento más inteligente del tablero antártico en las últimas dos décadas lo ejecutó China. No tiene reclamación territorial. Eso le permite operar sin las restricciones diplomáticas que pesan sobre los países que sí reclaman. Levantó cinco estaciones y trabaja en una sexta. Cuatro rompehielos en servicio, el más moderno el Xuelong 2. En cada foro del Tratado Antártico instaló la misma narrativa: ‘equilibrio entre protección y uso’. Una frase que no desafía el Protocolo de Madrid pero que, repetida durante suficientes años, prepara el terreno para revisarlo. El Soufan Center lo dijo sin eufemismos en su análisis de abril de 2026: “China opera con el entendimiento de que la presencia física sostenida y el liderazgo científico en la Antártida serán la moneda primaria de influencia.”
La novedad más reciente del tablero es la del 27 de septiembre de 2026, medios australianos publicaron la alarma oficial por la sexta estación china, planificada para Marie Byrd Land, el único sector del continente sin reclamación soberana de ningún Estado. Habría en curso una evaluación ambiental ya presentada al Secretariado del Tratado Antártico con una apertura proyectada para el 2027. Lo que el mapa revela es más significativo que el dato aislado, la nueva estación china quedará a unos 16 kilómetros de la base rusa Russkaya, que Moscú reactivó y modernizó al mismo tiempo. Esto no debería tomarse como casualidad geográfica, esto debería tomarse como coordinación estratégica de presencia. A eso se suma otra dimensión, en la reunión de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR) de noviembre de 2024 en Hobart, China y Rusia bloquearon todas las propuestas de protección marina en el continente. En mayo de 2026 hicieron lo mismo con la protección del pingüino emperador. El patrón no es ambiental, es pura gobernanza, quien bloquea la conservación hoy reserva el acceso de mañana.
Rusia mantiene activa la infraestructura soviética. Su estación Vostok está sobre el lago subglacial más grande del continente, el mismo que los geólogos señalan como una de las mayores concentraciones de recursos del planeta. Estados Unidos opera McMurdo, la instalación más grande de la Antártida: más de mil personas en verano, pista de aterrizaje para aviones de gran porte. Reino Unido sostiene la estación Rothera y su reclamación superpuesta con Argentina y Chile. Australia reclama el mayor sector territorial del continente: el 42% de la superficie total.
Argentina: la reclamación más antigua y la brecha más visible
La presencia argentina en la Antártida tiene más de cien años. José María Sobral inverno allí en 1901, parte de la Expedición Antártica Sueca, y fue el primero en hacerlo. Desde entonces, Argentina mantuvo presencia ininterrumpida. En el derecho antártico eso importa: la continuidad es uno de los fundamentos de las reclamaciones soberanas históricas.
La reclamación argentina abarca 1,46 millones de kilómetros cuadrados, entre los meridianos 25°O y 74°O. Se superpone con las reclamaciones de Chile y del Reino Unido. El Sistema del Tratado Antártico suspende el reconocimiento o rechazo de soberanía, pero no la cancela: los derechos de las partes quedan congelados, no extinguidos. Argentina tiene 7 estaciones permanentes y 6 estacionales, una de las presencias científicas más activas entre los países reclamantes.
Y Ushuaia es el punto logístico más importante del planeta para la Antártida. El 90% de los cruceros antárticos del mundo parte desde su puerto. Está a 1.000 kilómetros del continente blanco, más cerca que cualquier alternativa chilena o australiana. La ciudad con menor latitud del mundo termina siendo la puerta de entrada más eficiente al continente que Argentina reclama.
Ahí está también la brecha. La ventaja geográfica y la antigüedad de la presencia no se traducen en capacidad operativa a la escala de lo que 2048 puede requerir. El costo proyectado de la Base Naval Integrada en Tierra del Fuego oscila entre USD 300 y 500 millones. La asignación inicial del gobierno de Milei fue de USD 142 millones. Lo invertido hasta el momento: USD 8,3 millones. La base tiene todo el sentido estratégico del mundo. El ritmo de ejecución no acompaña el argumento.
El intento chino en Ushuaia: la advertencia que no se procesó
Polar Journal documentó un dato que rara vez aparece en el análisis argentino sobre la Antártida: HydroChina Corp, empresa estatal china, presentó planes para construir un puerto en la península de Ushuaia con acceso exclusivo a personal militar chino.
El kirchnerismo rechazó el proyecto. Eso es correcto. Lo que no ocurrió después fue reemplazarlo con infraestructura propia. El vacío que China intentó llenar con un puerto de acceso exclusivo militar sigue siendo un vacío. La Base Naval de Tierra del Fuego es la respuesta institucional a ese hueco. Que llegue con más de una década de demora y a un ritmo de ejecución inferior al requerido no le quita pertinencia. Le agrega urgencia.
Milei lo dijo en términos que no dejan lugar a interpretación: la base hará de Argentina y Estados Unidos “guardianes del continente blanco”. Es el posicionamiento correcto para 2048. Si el tiempo y los recursos están siendo asignados a la altura de esa declaración, lo veremos en los próximos artículos de esta saga.
CERRANDO IDEAS
En Interestelar, el profesor Brand dice algo que vale traer acá: “Hemos definido siempre nuestra existencia por la capacidad de superar lo imposible. Y lo contamos. Lo cantamos. Soñamos con ello. Y esa promesa nos llevó fuera de las cuevas y a las estrellas.” La Antártida no es el espacio exterior. Pero la lógica estratégica es la misma. Quien construye infraestructura antes de que el recurso sea accesible define las reglas cuando la urgencia llega. China lo captó antes que nadie.
Levantó cinco estaciones sin reclamar nada. Compra tiempo en los foros, instala discurso, acumula datos geológicos y capacidad logística. No desafía el Protocolo de Madrid. Lo habita mientras espera que la geopolítica de los recursos haga el trabajo que la diplomacia aún no puede hacer.
Argentina tiene algo que China no tiene: reclamación soberana, presencia histórica de más de cien años y la mejor posición geográfica para proyectarse hacia el continente blanco. Lo que le falta es la infraestructura que convierte esa ventaja en capacidad real.
Mateo 25 narra la parábola de las diez vírgenes. Cinco llegaron preparadas con aceite para sus lámparas. Cinco llegaron con las lámparas vacías. Cuando llegó el momento, la puerta se abrió para las primeras. 2048 no es el fin del mundo. Es una puerta. La pregunta que Argentina debe responder en los próximos años no es qué va a hacer en 2048. Es si va a llegar con aceite en la lámpara.
*CEO & Founder GS2 | Seguridad Estratégica, Inteligencia Aplicada y Gestión de Riesgos | Asesoría para Empresas, Finanzas e Infraestructura Crítica
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