Por Sandra Mossayebeh.
Europa ha comenzado a mirar las importaciones chinas con los mismos ojos con los que observa sus vulnerabilidades energéticas, tecnológicas y militares. Ya no las considera solamente una cuestión de precios, competencia o balanza comercial. Las percibe como una amenaza para su capacidad de producir, conservar empleos industriales y sostener una autonomía que durante décadas creyó garantizada.
Ese cambio quedó expuesto durante la reunión de los 27 líderes de la Unión Europea en Bruselas. Después de años de respuestas parciales, investigaciones sectoriales y divisiones internas, el bloque encargó a la Comisión Europea la preparación de nuevos instrumentos para enfrentar lo que considera una expansión insostenible de los productos chinos. Ursula von der Leyen aportó un dato que explica la urgencia. Los envíos procedentes de China hacia el mercado europeo aumentaron un 45 por ciento durante el último año.
Más que un aumento de las ventas, lo que preocupa es la arquitectura económica que sostiene ese avance. Beijing combina subsidios, crédito estatal, escala productiva, control de materias primas, desarrollo tecnológico y una política cambiaria administrada. Esa articulación le permite colocar en los mercados externos una producción que su debilitada demanda interna no puede absorber y alimenta el temor europeo a un segundo shock chino.
El primero acompañó la incorporación de China a la Organización Mundial del Comercio y el traslado de una parte considerable de la producción occidental hacia Asia. En aquel momento, las economías europeas aceptaron la desindustrialización como el costo de acceder a bienes más baratos e integrarse a cadenas globales consideradas eficientes.
Ahora el escenario es distinto. China ya no compite solamente en manufacturas de bajo valor, sino también en sectores industriales y tecnológicos decisivos para la transición energética. Beijing comenzó así a disputar las actividades que Europa necesita para conservar su lugar en la economía mundial.
Buena parte de esa vulnerabilidad fue construida por el propio continente. Las políticas climáticas impulsaron una demanda creciente de tecnologías limpias sin desarrollar al mismo ritmo una base industrial capaz de producirlas. Europa quiso acelerar la transición energética, pero terminó importando una parte sustancial de los equipos necesarios para llevarla adelante.
Ahí aparece una contradicción difícil de resolver. Los productos chinos reducen los costos de la transformación energética, pero también pueden desplazar a las empresas europeas que deberían sostenerla. Aquello que facilita el cumplimiento de los objetivos ambientales debilita simultáneamente la autonomía industrial del bloque.
Al término de la cumbre celebrada en Bruselas el 19 de junio de 2026, Friedrich Merz llevó la discusión un paso más allá. El canciller alemán no cuestionó únicamente los subsidios ni la sobrecapacidad productiva china. Estimó que el yuan se encuentra subvaluado cerca de un 30 por ciento y evocó el Acuerdo Plaza como antecedente para una negociación monetaria internacional.
No se trata de una referencia menor. Aquel acuerdo buscó corregir los desequilibrios provocados por el valor del dólar frente al yen y las principales monedas europeas. Recuperar ese antecedente supone admitir que las barreras comerciales podrían resultar insuficientes mientras el tipo de cambio continúe favoreciendo las exportaciones chinas. La moneda se convierte así en un nuevo frente de la disputa.
Una apreciación del yuan encarecería los productos chinos, abarataría las importaciones del país y podría orientar su economía hacia un mayor consumo interno. Sin embargo, China no ocupa la posición que tenía Japón cuando se alcanzó aquel acuerdo. No mantiene la misma dependencia estratégica de Washington, controla los movimientos de capital, administra su moneda y dispone de una capacidad de respuesta comercial, tecnológica y financiera mucho mayor.
Por eso, la propuesta de Merz debe leerse como una señal política. Alemania, durante años uno de los principales frenos a una posición europea más confrontativa, parece admitir que la relación con Beijing ya no puede organizarse exclusivamente en función de los intereses de sus grandes empresas.
Ese giro resulta particularmente significativo. Su industria automotriz, química y mecánica construyó una profunda relación con el mercado chino, una exposición que durante años llevó a Berlín a moderar medidas capaces de provocar represalias. Ahora, el temor a perder posiciones en China convive con otro más inmediato: ceder el propio mercado europeo frente al avance de fabricantes cuya competencia ya ha llegado directamente a las fábricas del continente.
Desde Bruselas se preparan mecanismos de diversificación, aranceles compensatorios y posibles fondos de solidaridad para asistir a los países o sectores afectados por represalias. Aunque las nuevas herramientas no mencionarían expresamente a China, estarían diseñadas para reducir dependencias frente a proveedores con posiciones dominantes.
La sola discusión sobre un mecanismo de solidaridad revela uno de los principales límites de la estrategia. Una represalia china no afectaría de la misma manera a todos los miembros del bloque. Compartir los costos sería indispensable para impedir que Beijing presione individualmente a los países más expuestos y fracture la respuesta europea.
Bajo una apariencia de neutralidad jurídica, la Unión Europea intenta preservar las reglas de la Organización Mundial del Comercio. Al mismo tiempo, esa cautela revela la dificultad del continente para admitir que su política comercial ha adquirido una finalidad geopolítica.
Todavía aferrada a su identidad como defensora del libre comercio, Europa comienza a recurrir a instrumentos de protección, subsidios industriales y controles estratégicos. Critica la intervención económica china mientras descubre que el mercado, por sí solo, no puede preservar su capacidad productiva.
Responder tampoco será sencillo porque los intereses nacionales permanecen fragmentados. Los países más expuestos temen las represalias, mientras aquellos que esperan inversiones chinas prefieren conservar espacios de cooperación. España expresó una posición más cautelosa al describir a Beijing como un posible aliado, una diferencia que también refleja el temor a que el endurecimiento termine alineando al continente con la estrategia estadounidense.
Entre China y Estados Unidos, la Unión Europea intenta reducir una dependencia sin caer en otra. Ese equilibrio se vuelve más difícil cuando Washington eleva sus barreras comerciales y una parte creciente de la producción china busca otros destinos. Europa corre así el riesgo de convertirse en el mercado que absorba los excedentes ajenos.
La verdadera asimetría no radica solamente en los costos laborales o en el valor de la moneda. China coordina crédito, comercio, infraestructura, tecnología y política industrial desde un Estado con capacidad de planificación. Europa dispone de una política comercial común, pero mantiene sus decisiones fiscales, energéticas e industriales dispersas entre 27 gobiernos que no comparten los mismos riesgos ni están dispuestos a asumir los mismos costos.
Hablar de amenaza sistémica supone reconocer que una fábrica subsidiada puede producir efectos estratégicos tan profundos como una base militar. No necesita ocupar territorios ni desplegar soldados. Ingresa por los puertos, reduce precios, desplaza competidores y convierte la dependencia económica en influencia política.
Comprender esa amenaza no equivale a disponer del poder necesario para contenerla. Europa puede imponer aranceles, exigir diversificación o reclamar una apreciación del yuan. Ninguna de esas medidas sustituirá la reconstrucción de su propia capacidad industrial.
El segundo shock chino no amenaza solamente con inundar Europa de productos baratos. Puede revelar que el continente conserva mercado, regulación y riqueza, pero ha perdido capacidad para decidir qué produce, con qué tecnología y bajo qué dependencias.
La disputa no se definirá en las aduanas ni en el valor de la moneda, sino en las fábricas. Sin capacidad para producir lo que necesita, Europa tampoco podrá sostener la autonomía que proclama.
