Kansas City – 16 junio 2026 – Total News Agency – TNA-. La Selección argentina iniciará este martes la defensa del título mundial ante Argelia, en el debut por el Grupo J del Mundial 2026, con Lionel Messi desde el arranque y una sola duda en la formación titular: Nahuel Molina o Gonzalo Montiel en el lateral derecho.
El partido se disputará en el Arrowhead Stadium de Kansas City, una de las sedes estadounidenses de la Copa del Mundo organizada por Estados Unidos, México y Canadá. Para la Argentina de Lionel Scaloni, será el primer paso en el intento de sostener la corona obtenida en Qatar 2022, cuando derrotó a Francia en una final histórica.
La posible formación argentina sería con Emiliano “Dibu” Martínez; Nahuel Molina o Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez o Nicolás Otamendi, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez.
La principal incógnita de Scaloni pasa por el costado derecho de la defensa. Molina ofrece mayor despliegue y recorrido, mientras que Montiel, autor del penal decisivo en la final de Qatar, aporta experiencia, marca y oficio en partidos de máxima tensión. El entrenador evaluó hasta último momento la condición física, el rival y el equilibrio defensivo antes de tomar la decisión final.
En la zaga también aparece una variante: algunos reportes ubican a Nicolás Otamendi como titular junto a Cristian Romero, mientras que otros señalan la chance de Lisandro Martínez, recuperado y disponible. En el lateral izquierdo, la baja confirmada es Nicolás Tagliafico, afectado por una lesión en el sóleo de la pierna izquierda. Esa ausencia abrió la puerta para Facundo Medina, quien se perfila para ocupar el sector.
La preparación argentina no estuvo exenta de contratiempos. Leonardo Balerdi quedó desafectado por lesión y fue reemplazado en la lista por Marcos Senesi, mientras que otros futbolistas trabajaron de manera diferenciada durante parte de la puesta a punto. Sin embargo, el cuerpo técnico logró recuperar a la mayoría de los jugadores que integran la base campeona del mundo.
La noticia de mayor impacto, de todos modos, está en la presencia de Messi. El capitán argentino será titular y alcanzará una marca inédita: se convertirá en el primer futbolista de la historia en disputar seis Copas del Mundo. Su recorrido mundialista comenzó en Alemania 2006, siguió en Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y ahora tendrá un nuevo capítulo en Estados Unidos 2026.
A los 38 años, Messi llega a este Mundial con una administración física diferente, pero todavía como eje emocional, futbolístico y simbólico de la Selección. Scaloni evitó dramatizar sobre su condición y dejó claro que el capitán sigue siendo una pieza central dentro y fuera de la cancha. En la intimidad del plantel, su liderazgo continúa siendo un factor de cohesión para un grupo que ya ganó todo, pero que pretende competir como si nada estuviera asegurado.
La delantera tendrá a Lautaro Martínez, quien aparece por delante de otras opciones ofensivas para acompañar a Messi. El atacante del Inter llega con mayor madurez mundialista y con la necesidad de transformar su peso en el área en goles desde el primer partido. Julián Álvarez, otra pieza clave del ciclo, quedaría como alternativa para modificar el ritmo del ataque durante el encuentro.
En el mediocampo, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister conforman el bloque de equilibrio, presión y salida limpia. La inclusión de Thiago Almada agrega movilidad entre líneas, pase filtrado y llegada al área, en una apuesta de Scaloni por sostener volumen ofensivo sin perder intensidad.
Del otro lado estará Argelia, que regresa a una Copa del Mundo después de 12 años y sueña con dar el golpe ante el vigente campeón. El conjunto africano sabe que parte como adversario de menor cartel, pero también que el debut mundialista suele ser un terreno fértil para sorpresas. Su objetivo será cerrar espacios, cortar circuitos de pase y aprovechar transiciones rápidas ante una Argentina que cargará con la presión de ser favorita.
El historial entre ambos seleccionados es mínimo. Argentina y Argelia se enfrentaron apenas una vez: fue en un amistoso disputado el 5 de junio de 2007, con triunfo argentino por 4 a 3. Aquel antecedente, aunque lejano, marca la única referencia directa entre dos equipos que ahora se cruzan en un escenario completamente distinto: una Copa del Mundo y con puntos en juego.
El debut argentino tendrá además una fuerte carga simbólica. No sólo porque la Selección comenzará la defensa del título, sino porque puede tratarse del último Mundial de Messi. Para una generación que vivió la consagración de Qatar como una reparación histórica, el estreno ante Argelia será el inicio de una nueva prueba: confirmar que el campeón todavía conserva hambre competitiva.
Scaloni lo sabe. El margen de error en un Mundial ampliado sigue siendo reducido para quienes aspiran al título. Ganar en el debut permitiría ordenar el grupo, bajar tensiones y encarar con mayor margen los próximos compromisos ante Austria y Jordania. Tropezar, en cambio, abriría interrogantes tempranos para un plantel acostumbrado a convivir con la exigencia máxima.
Argentina sale a la cancha con la chapa de campeón, con Messi haciendo historia y con una estructura que combina experiencia, recambio y jerarquía. Argelia llega con ilusión, disciplina y la ambición de sorprender. En Kansas City empieza otra aventura mundialista para la Albiceleste, esta vez con una pregunta de fondo: cuánto combustible le queda al equipo que tocó el cielo en Qatar.
