Buenos Aires – 16 Agosto 2026 – Total News Agency – TNA – Estados Unidos aceleró su interés sobre la minería argentina y comenzó a observar el sector como una pieza estratégica de su competencia con China por el control de las cadenas globales de minerales críticos. Las proyecciones oficiales estiman que las exportaciones mineras podrían pasar de aproximadamente US$6.000 millones en 2025 a US$41.700 millones en 2035, impulsadas principalmente por cobre y litio, en momentos en que Washington despliega financiamiento, acuerdos bilaterales y presión diplomática para reducir la dependencia occidental de insumos chinos. En ese tablero también son seguidas con atención las decisiones del ministro de Economía Luis Caputo, después de una licitación de la Hidrovía Paraná-Paraguay que ya había despertado preocupación estadounidense por una eventual penetración de intereses de Beijing en una infraestructura estratégica para el comercio regional.
Argentina firmó en febrero un nuevo marco bilateral sobre minerales críticos con Estados Unidos, dentro de una iniciativa promovida por la administración de Donald Trump para construir cadenas de abastecimiento menos dependientes de China. El Departamento de Estado estadounidense incorporó al país entre once naciones que suscribieron nuevos acuerdos durante la Critical Minerals Ministerial, una reunión que reunió a más de medio centenar de gobiernos.
El interés tiene una explicación concreta. Argentina ocupa el quinto lugar mundial en reservas de litio, con unos 23 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, pero sus recursos identificados superarían los 165 millones de toneladas, circunstancia que podría llevar al país a convertirse en uno de los actores centrales del mercado si las actuales áreas exploradas pasan efectivamente a producción. El sector cuenta con siete proyectos de litio operativos, cuatro en construcción y decenas en distintas etapas de exploración y factibilidad.
Durante el primer semestre de 2026, las cantidades exportadas de litio aumentaron 68,2% interanual y el valor de las ventas externas alcanzó aproximadamente US$1.096 millones, un incremento del 185% frente al mismo período de 2025. Sin embargo, actualmente es el oro el principal generador de divisas mineras y explicó aproximadamente el 61% de las exportaciones del sector durante los primeros seis meses del año.
El salto verdaderamente estructural podría producirse con el cobre. La Secretaría de Minería proyecta que Argentina podría alcanzar una producción anual de 1,6 millones de toneladas hacia 2035, volumen que la ubicaría cerca del sexto lugar entre los productores mundiales y generaría exportaciones superiores a US$19.000 millones por año. Para hacerlo posible serán necesarias inversiones cercanas a US$42.000 millones exclusivamente en proyectos cupríferos.
El cronograma incluye el reinicio de Alumbrera desde 2027, seguido por San Jorge, en Mendoza, y Los Azules, en San Juan, durante 2028; Taca Taca, en Salta, y Vicuña, en San Juan, hacia 2030; MARA, en Catamarca, en 2031; Altar, en 2032, y Pachón, previsto para 2034.
No se trata únicamente de inversiones comerciales. El Atlantic Council, uno de los centros estadounidenses de análisis geopolítico con mayor llegada a los círculos políticos de Washington, publicó en abril un informe específico sobre la necesidad de construir una asociación duradera entre Argentina y Estados Unidos en minerales críticos. El documento advierte que las estructuras de propiedad y las relaciones comerciales que se están definiendo ahora en proyectos argentinos de litio y cobre podrían condicionar durante décadas la orientación de sus cadenas de suministro.
Ese diagnóstico explica la velocidad con que Washington comenzó a movilizar herramientas financieras. La U.S. International Development Finance Corporation (DFC) recibió en 2025 mayores atribuciones y dispone actualmente de una capacidad de inversión de unos US$205.000 millones, con facultades expresas para intervenir en energía, tecnología y minerales críticos prácticamente en cualquier región del mundo.
La administración Trump también lanzó el denominado Project Vault, un esquema de aproximadamente US$12.000 millones destinado a fortalecer reservas y cadenas de abastecimiento de minerales estratégicos, mientras promueve nuevas alianzas comerciales y mecanismos financieros para reducir la exposición estadounidense ante decisiones de China.
La preocupación no es teórica. El dominio chino sobre procesamiento, refinación, baterías y determinados minerales permite a Beijing utilizar restricciones de exportación como herramienta política y económica. La propia industria estadounidense sufrió en 2025 interrupciones relacionadas con dificultades para acceder a tierras raras procedentes de China, un antecedente que aceleró la búsqueda de proveedores alternativos. El material presentado ante empresarios argentinos recordó el caso de Ford, que debió alterar temporalmente su producción del modelo Explorer durante aquel episodio.
Argentina aparece en consecuencia como uno de los territorios centrales de esa competencia. El canciller Pablo Quirno aclaró después de la firma del acuerdo bilateral que el entendimiento con Estados Unidos no excluye las inversiones chinas y que Beijing continuará participando en el sector minero argentino. Esa posición deja planteado uno de los dilemas estratégicos del Gobierno: profundizar la alianza política y financiera con Washington sin cerrar una relación económica con China que incluye minería, comercio, infraestructura y un swap de monedas decisivo para las reservas del Banco Central.
La confrontación se hizo explícita durante los últimos días. El embajador estadounidense Peter Lamelas reclamó públicamente que compañías argentinas como Vaca Muerta excluyan a Huawei de infraestructura estratégica y advirtió que la utilización de tecnología china en redes vinculadas con energía y minería puede dificultar la llegada de inversiones occidentales por su peligrosidad. Sus declaraciones, realizadas durante el AmCham Energy Forum 2026, trasladaron la competencia entre Washington y Beijing desde el comercio hacia un terreno que combina seguridad de datos, infraestructura energética y control tecnológico.
El conflicto había escalado previamente en Neuquén, donde la cooperativa eléctrica CALF denunció gestiones de funcionarios estadounidenses para que abandonara un proyecto tecnológico con Huawei. La controversia tuvo repercusión diplomática y provocó una respuesta de la embajada china, mientras Lamelas defendió el derecho de Washington a adoptar medidas vinculadas con su seguridad nacional.
Meses antes, la misma preocupación estadounidense había aparecido alrededor de la Hidrovía Paraná-Paraguay, por donde circula aproximadamente el 80% de las exportaciones agroindustriales argentinas. El presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes estadounidense, el republicano Brian Mast, remitió una advertencia al secretario de Estado Marco Rubio sobre presuntos vínculos chinos alrededor de uno de los consorcios interesados en la concesión.
La licitación quedó finalmente adjudicada por 25 años al consorcio integrado por la belga Jan De Nul y la argentina Servimagnus. Durante el proceso, Jan De Nul llegó a comunicar que no existiría participación de empresas chinas ni “injerencia estatal externa” y que priorizaría soluciones tecnológicas de proveedores occidentales, especialmente estadounidenses.
Aquella disputa dejó una señal para el Palacio de Hacienda: Washington observa especialmente las decisiones que atraviesan infraestructura, recursos naturales y logística estratégica bajo el área de Luis Caputo. Si la Hidrovía determinaba quién controlaría durante décadas la principal salida fluvial del comercio argentino, la minería introduce ahora una cuestión todavía mayor: quién financiará, explotará, procesará y finalmente comprará el litio y el cobre que el país producirá durante las próximas décadas.
El propio embajador Lamelas ya había viajado en abril a Salta y Jujuy, donde mantuvo encuentros con gobernadores, representantes empresariales y actores del sector minero. La agenda oficial estadounidense mencionó expresamente minería y seguridad entre los objetivos de la visita, confirmando que el interés diplomático no queda limitado a declaraciones formuladas desde Buenos Aires.
El Gobierno apuesta a utilizar el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para capturar una parte de los capitales necesarios. Entre los beneficios ofrecidos aparecen una reducción de la alícuota de Ganancias del 35% al 25%, menores retenciones sobre dividendos y estabilidad fiscal durante treinta años, además de mecanismos internacionales para resolver controversias.
Pero el cuello de botella no está solamente bajo tierra. Los proyectos demandarán rutas, ferrocarriles, líneas eléctricas, puertos, personal especializado y sistemas logísticos capaces de mover volúmenes que Argentina nunca produjo a esa escala. La falta de infraestructura continúa siendo uno de los principales obstáculos señalados por la propia Secretaría de Minería, que ubica entre las prioridades las concesiones de caminos, la modernización del Belgrano Cargas y mecanismos específicos de grandes inversiones para infraestructura.
Con apenas 28 minas actualmente en operación y 327 proyectos mineros identificados, además de alrededor del 70% del territorio potencialmente mineralizado todavía sin explorar, las decisiones adoptadas durante los próximos años pueden definir un flujo exportador superior a US$40.000 millones anuales hacia mediados de la próxima década. En Washington ya parece existir una conclusión: después de la Hidrovía, Argentina no es observada solamente como un aliado político de Estados Unidos, sino como uno de los escenarios donde se decidirá cuánto espacio conservará China en los recursos y la infraestructura estratégica de América del Sur.
Fuentes consultadas: Departamento de Estado de Estados Unidos; U.S. International Development Finance Corporation (DFC); Atlantic Council; Embajada de Estados Unidos en Argentina; Secretaría de Minería de la Nación; antecedentes oficiales sobre la Hidrovía Paraná-Paraguay y documentación aportada a Total News Agency (TNA).
