Buenos Aires, 13 de mayo de 2026-Total News Agency-TNA- Los precios internacionales del petróleo retrocedieron este miércoles mientras los mercados pusieron la mirada en la visita de Donald Trump a China y en la posibilidad de que el presidente estadounidense logre que Xi Jinping utilice la influencia de Pekín sobre Irán para destrabar el paso de crudo por el estrecho de Ormuz, la vía marítima que concentra una porción decisiva del comercio energético mundial.
El barril de Brent del mar del Norte, referencia internacional, cayó US$2,14, equivalente a una baja del 2%, y cerró en US$105,63. En tanto, el West Texas Intermediate, referencia estadounidense, perdió US$1,16, una caída del 1,14%, hasta ubicarse en US$101,02. El retroceso llegó después de varias jornadas de fuerte volatilidad asociada a la guerra en Medio Oriente y al bloqueo parcial del flujo petrolero por Ormuz.
El mercado no leyó la baja como una señal de normalidad, sino como una apuesta de corto plazo a la diplomacia. Los operadores esperan saber si Trump podrá convencer a Xi de presionar a Teherán para reabrir o normalizar el tránsito por el estrecho. China es el principal comprador de crudo iraní, y esa condición le da una herramienta de negociación que pocos países poseen: Pekín puede hablarle al régimen persa desde el lugar que más pesa en tiempos de guerra, el de su comprador energético más importante.
La visita de Trump a Pekín se produce en un momento crítico. La guerra con Irán alteró el abastecimiento global de petróleo, elevó los costos de transporte, disparó el uso de reservas estratégicas y volvió a colocar a Ormuz en el centro del tablero geopolítico. Por ese corredor transita una parte sustancial del petróleo y del gas natural licuado que abastece a Asia, Europa y otros mercados. Cuando Ormuz se cierra o se restringe, no sube sólo el precio del crudo: se encarecen combustibles, fletes, seguros marítimos, alimentos, fertilizantes y cadenas industriales completas.
El analista Andy Lipow, de Lipow Oil Associates, resumió la expectativa del mercado al señalar que los operadores quieren ver si Trump consigue que Xi Jinping presione a Irán para reabrir Ormuz y permitir que se reanuden las entregas de crudo al resto del mundo. La frase sintetiza la paradoja del momento: Estados Unidos necesita que su principal rival estratégico use su influencia sobre un enemigo declarado de Washington para estabilizar el mercado energético.
China, por su parte, juega una partida de doble filo. Ha declarado en varias oportunidades que favorece una salida diplomática al conflicto en Medio Oriente, pero también mantiene una relación energética, comercial y estratégica con Irán. Para Xi, presionar demasiado a Teherán podría debilitar a un socio útil frente a Occidente. Pero no presionarlo en absoluto también puede ser costoso: la economía china depende de energía estable y barata, y una crisis prolongada en Ormuz golpea directamente su industria, sus exportaciones y su crecimiento.
El margen de Trump tampoco es sencillo. Desde el inicio de su mandato, el presidente estadounidense buscó reducir o frenar las importaciones chinas de petróleo iraní, incluso con sanciones a refinerías y empresas vinculadas a ese comercio. Ahora, sin embargo, necesita que China use precisamente esa relación con Irán como canal de presión. La diplomacia energética suele tener estas ironías: aquello que Washington quiso cortar puede convertirse en el puente necesario para desactivar una crisis mayor.
La Agencia Internacional de Energía, AIE, advirtió que el mundo está recurriendo a sus inventarios petroleros a un ritmo récord por el impacto de la guerra y las restricciones en Ormuz. Según sus estimaciones, la oferta global caerá por debajo de la demanda durante 2026 debido al conflicto, con pérdidas acumuladas superiores a los 1.000 millones de barriles si se considera el petróleo afectado por la crisis del Golfo. La agencia alertó además que un nuevo episodio de volatilidad de precios parece probable a medida que se acerca el período de máxima demanda del verano boreal.
El diagnóstico de la AIE es especialmente preocupante porque marca un cambio de escenario. Antes de la guerra, el mercado petrolero esperaba una oferta más holgada. Ahora, el organismo prevé un déficit de suministro durante el año, con un faltante proyectado de alrededor de 1,78 millones de barriles diarios y un segundo trimestre particularmente tensionado. Aunque la demanda también se debilita por los altos precios y la desaceleración económica, la caída de la oferta se impone como el factor dominante.
La OPEP, por su parte, recortó su previsión de crecimiento de la demanda mundial de petróleo para 2026, al estimar un aumento de 1,17 millones de barriles diarios, por debajo de los 1,38 millones proyectados anteriormente. La revisión responde al impacto de la guerra, los precios más altos y las medidas de ahorro de consumo que empiezan a verse en empresas y hogares. Pero esa menor demanda no alcanza para compensar el golpe sobre la oferta.
El uso de reservas estratégicas funciona como anestesia, no como cura. Puede moderar picos de precios y evitar un shock inmediato, pero no reemplaza durante mucho tiempo al flujo regular de crudo del Golfo. De hecho, la AIE ya activó la mayor liberación de reservas de su historia, con millones de barriles volcados al mercado para estabilizar precios, aunque advirtió que incluso si Ormuz se normaliza pronto, la recuperación completa de los niveles de suministro podría demorar meses.
Por eso la reunión entre Trump y Xi adquiere una relevancia que excede la relación bilateral. En la mesa no estarán sólo los aranceles, los semiconductores, Taiwán o las tierras raras. También estará el precio de la nafta en Estados Unidos, el costo del transporte en Europa, la factura energética de China, la inflación global y la estabilidad de países importadores netos de energía, incluida la Argentina.
Para los mercados, una señal de coordinación entre Washington y Pekín sobre Irán podría aflojar la presión sobre el crudo. No haría falta un acuerdo total: bastaría una declaración conjunta, un canal diplomático o un compromiso de China para pedir a Teherán que permita el tránsito energético. En cambio, si la cumbre termina sin avances o con acusaciones cruzadas, el petróleo podría retomar rápidamente la senda alcista.
La baja de este miércoles, entonces, fue más un voto de expectativa que una tendencia consolidada. Los precios siguen por encima de los US$100 por barril, un nivel que mantiene encendidas las alarmas sobre inflación, costos logísticos y actividad económica. En mercados tan sensibles como el energético, una frase de Trump, una respuesta de Xi, un ataque en el Golfo o una amenaza iraní pueden mover miles de millones de dólares en cuestión de minutos.
La situación también golpea al tablero político estadounidense. Trump llega a China con presión doméstica por el precio de los combustibles y por una guerra con Irán que todavía no encuentra salida clara. Convencer a Xi de intervenir diplomáticamente le permitiría presentarse como un negociador capaz de usar la rivalidad con Pekín en beneficio de la estabilidad global. Fracasar, en cambio, dejaría a Washington atrapado entre sanciones, presión militar, inflación energética y dependencia indirecta de una potencia rival.
Para Xi, el incentivo es distinto. Si ayuda a descomprimir Ormuz, puede mostrarse como un estadista global indispensable, capaz de hablar con Irán y con Estados Unidos. Si además obtiene concesiones comerciales o tecnológicas a cambio, la jugada sería doblemente rentable. Pero si se acerca demasiado a Trump, corre el riesgo de incomodar a sus socios antiestadounidenses y debilitar la narrativa china de autonomía frente a Occidente.
En el fondo, el mercado petrolero está mirando una pregunta política: quién tiene poder real sobre Irán. Estados Unidos tiene fuerza militar, sanciones y capacidad de presión. China tiene comercio, compras de crudo y relación estratégica. Irán tiene la llave de Ormuz y la capacidad de causar daño económico global. Esa combinación explica por qué el barril puede bajar por una expectativa diplomática, pero también por qué sigue instalado en niveles de crisis.
Para la Argentina, la evolución del crudo importa por varias vías. Un petróleo más caro encarece combustibles, transporte, costos agrícolas, logística e insumos industriales. También puede mejorar expectativas para proyectos energéticos locales, especialmente en Vaca Muerta, pero el beneficio exportador no siempre compensa el impacto inflacionario interno si el shock se traslada a precios. En un país que intenta estabilizar su macroeconomía, cada salto internacional del petróleo se convierte en un problema adicional.
El retroceso del Brent y el WTI mostró que los inversores todavía creen que la diplomacia puede evitar un escenario peor. Pero esa confianza es frágil. El mercado no está celebrando paz; apenas descuenta la posibilidad de que Trump y Xi logren abrir una rendija. Si Ormuz sigue restringido y las reservas continúan cayendo, el alivio de este miércoles puede durar poco.
El petróleo bajó, pero la crisis no terminó. Sólo cambió de escenario: por unas horas, dejó de jugarse únicamente en el Golfo y pasó a la mesa de negociación en Pekín.
